fulton）制造了一艘装有英国发动机的轮船“克莱蒙脱”号，往返于纽约以北的哈德逊河。第一艘进行海上航行的轮船也是美国制造的，名为“菲尼克斯”号，从纽约（霍博肯）航抵费城。1819年首次利用蒸汽动力（也装有帆）横渡大西洋的“萨凡纳”号，同样是一艘美国船只。以上所提到的都是明轮船，这种船只不适于在风浪强劲的海洋上航行，因为轮浆极易破损，一旦破损船便无法行驶了。

螺旋桨轮船的出现相对比较晚，因为要使其能够在实际中应用，需要克服很多困难。直到19世纪中叶，轮船的吨位才超过帆船。此后，海运发展得极快。人们终于能够大致预测出航海舰船进港的时间了。横渡大西洋过去是一种需要花费数周，甚至可能延续数月时间的冒险航行，现在所需时间则大大缩短了。到了1910年，最快的船只需要五天，而且可以预报到达的大致时间。

与海上和陆上蒸汽动力运输工具同时发展起来的，是由伏特（alessandro

volta）、伽瓦尼（luigi

galvani）和法拉第（michael

faraday）等人对电力现象的研究。这类研究为人类的交往带来了新的明显的便利。1835年电报问世，1851年第一条海底电缆在法国和英国之间铺设。没过几年，电报系统就遍布于整个文明世界。以前的消息是一个地点一个地点地次第传送，如今几乎在同一时间就能传到世界上的各个角落。

在19世纪中叶民众的想象中，火车和电报曾被视作最惊人和最革命性的发明。其实，这些不过是更为广泛的发明过程中最早一批明显而粗陋的成果。如果用以往的进步来衡量，这时工艺知识和技术显然处在一个飞速发展的时期，而且达到了一个非凡的高度。这种情况起初并不明显，不过后来扩大到人类对各种结构材料的掌握能力上时，就显得越来越重要了。

18世纪中叶以前，炼铁的方式一直是用木炭从矿石中冶炼出铁，制成小块，然后锤锻成一定的形状。铁是工匠的原料，其质量与锻造方式在很大程度上取决于铁匠的经验和才智。在这样的条件下，16世纪时能够锻造的最大的铁块也不过两三吨重（所以当时火炮的体积也有一个固定的最大限度）。鼓风炉出现于18世纪，并随着焦炭的使用不断地得到改进。轧制钢板（1728年）、轧制钢条（1783年）也是进入18世纪后才出现的。至于詹姆斯·内史密斯（james

nasmyth）的蒸汽锤，则直到1838年才发明出来。

在古代，由于冶金技术落后，根本不可能利用蒸汽的力量。在能够生产钢板之前，别说蒸汽机，就是最原始的抽水机都难以发展。用现代的标准来看，早期的发动机不过是一堆可怜粗笨的铁家伙。但就当时的水平而，这已经是冶金技术所能达到的最高成就了。1856年出现了贝塞麦冶炼法，八年后又出现了平炉冶炼法，这就使得各种钢铁制品可以用前所未有的方法和规模进行熔化、精炼和铸造。

今天，人们可以看到若干吨白炽的钢水，犹如沸腾的牛奶在电炉中上下翻腾。人类以往的各种进步就其影响而，没有什么能与此时随心所欲地控制巨型钢铁块以及钢铁的结构和品质这样的成功相比。铁路和早期的各种发动机，不过是新的冶金技术的初步运用。紧接着，便有各种钢铁船舶、巨大的桥梁、新型的钢筋建筑物相继出现。早期铁轨的间距设计得过于窄小，但等人们发觉这一失策已为时过晚，否则设计者们本可以让铁路旅行更稳当、更舒服。

19世纪以前，世界上没有负载超过2000吨的船只，而现在载重5万吨的油轮已不足为奇。有些人讥笑这种进步不过是“体积”上的进步，其实这反而暴露了这些满足现状的人的知识局限。这些巨轮和钢筋建筑并非像这些人所想象的，只是过去那些小船或小

_1