如今我们可以谈一谈希伯来人了。他们是闪族的一员，在那个时代，他们对世界历史的影响还不像日后那么大。当历史的指针离公元前1000年尚有很长一段距离的时候，他们就在犹地亚定居了，此后他们便定都耶路撒冷。他们的故事与东面的那几个大帝国、南面的埃及，以及北面相继更迭的叙利亚、亚述和巴比伦帝国的故事彼此交织在一起。他们的国土是北方政权与埃及之间相互往来的必经要道。

希伯来人对于世界的影响，应归于这样一个事实：他们创作了一部书面文学作品，一部世界史，一部集法律、编年史、赞美诗、智慧诗、诗歌、小说和政治论于一体的著作，它最终以《旧约》（又称《希伯来圣经》）之名为基督徒所知晓。这部文学作品的出现时间为公元前4世纪或公元前5世纪。

这部作品的首次汇编工作，可能是在巴比伦进行的。前文已经提到过，当亚述人为了生存，而与米底人、波斯人和迦勒底人大战的时候，法老尼科二世侵入了亚述帝国境内。犹太国王约西亚试图阻挡他，结果于公元前608年兵败被杀。犹太王国成了埃及的附庸国。

迦勒底血统的巴比伦新主尼布甲尼撒将尼科赶回埃及后，他试图在耶路撒冷扶植几个傀儡君主，从而控制犹太王国。但他的试验失败了，巴比伦官员被犹太民众成批屠杀。尼布甲尼撒随即决意彻底摧毁这个长期挑动埃及与北方帝国相斗的蕞尔小国。耶路撒冷遭到洗劫和焚烧，幸存的犹太人沦为战俘，被带往巴比伦。

此后，他们便滞留巴比伦，直到居鲁士于公元前538年夺取这座城市为止。他将犹太人聚集起来送回故国，让他们重新定居在那里，重建耶路撒冷的城墙与庙宇。

在这之前，犹太人的文明程度似乎不算太高，也不是一个统一的民族。在他们中间，掌握读写能力者或许寥寥无几。按照他们的历史，从未有人听过别人阅读过圣经的最初几卷；直到约西亚在位时期，其中一卷才首次被提及。在沦为巴比伦战俘的岁月里，他们变得开化、团结。他们重新开始解读圣经，重新变成一个极具自我意识和政治意识的民族。

在当时，《摩西五经》（即我们所知的《圣经·旧约》的前五章）似乎就是圣经的全部内容。此外，诸如《历史书》《诗篇》和《箴》等许多经典，在与《摩西五经》一道被编入《希伯来圣经》的现有版本之前便已独立成书。

在圣经的开篇部分中，关于创造世界以及亚当、夏娃和大洪水的记载，与巴比伦的同类传说如出一辙。这些似乎是全体闪米特人共同信仰的一部分。而摩西（moses）与参孙（samson）的故事，也与某些苏美尔和巴比伦的传说极为相似。但亚伯拉罕（abraham）的故事及之后的内容，则更具有犹太民族的特有色彩。

亚伯拉罕与巴比伦的汉谟拉比可能是同一个时代的人物，他是族长制时代的闪米特牧民。在《创世记》一卷中，我们可以找到他漂泊流浪的故事、他的子孙后代的故事，以及他们一家成为埃及人俘虏的故事。据圣经故事记载，当亚伯拉罕路过迦南时，上帝许诺将这片令人愉悦的土地以及附属的繁华城市，赐给了他和他的子孙。

亚伯拉罕的后代曾长期寓居埃及，接着又在摩西的带领下，在荒野流浪了50年。当摩西成为12个部落的领袖后，便从东方的阿拉伯沙漠侵入迦南地区。这件事可能发生在公元前1600年至公元前1300年之间的某个时间段。就当时的埃及文献而，关于摩西或迦南的记录中找不到半点可供佐证这个故事的材料。但无论如何，除了占领一些位于这片应许之地后方的丘陵地带，他们没有取得任何战果。

沿海地区当时并不在迦南人的手里，而是在新到来的、隶属爱琴民族的腓力斯丁人手里，他们的城市加沙、迦特、阿什杜德、阿斯卡隆和雅法成功地顶住了希伯来人的进攻。许多年过去了，亚伯拉罕的子孙始终是一个窝在偏僻山区的部落，与腓力斯丁人以及那些和他们有血缘关系的摩押人、米甸人一起。在《士师记》卷中，我们能找到一些关于双方之间的战争，以及这一时期发生的灾难的记录。从很大程度上来说，这一卷就是对亚伯拉罕后裔所遭受的灾难与失利的坦率记录。