铁厂的烟囱冒着黑烟，混在冬日的寒雾里，像根沉默的标枪。马小佑裹紧棉衣，看着阿西指挥工人把一批新造的步枪装上马车，枪管上的蓝钢在雾中泛着冷光。

“这批‘汉阳造’改良过，射程比原来远五十步。”阿西抹了把脸上的煤灰，指着车床边堆着的零件，“按您的意思，偷偷锻造的‘特殊零件’也成了三批，老师傅说那合金硬度够，就是不知道能不能经住‘大动静’。”

马小佑拿起个拳头大的金属疙瘩，分量沉得压手——这是核弹核心部件的雏形，两年来他靠着从德国、苏联辗转弄来的零星资料，一点点摸索着试验，报废的零件早已堆成了山。

“让老师傅们别声张，就当是练手艺。”他把零件放回铅盒，“通知东北的暗线，最近盯紧731部队的动向，他们要是敢往关内运细菌弹，不惜一切代价毁掉。”

阿北从外面进来，帽檐上挂着冰碴：“师傅，南京那边传来急信，是潜伏在伪政府里的人发的，说鬼子最近在城里频繁调动兵力，好像在准备什么‘大动作’，让咱们赶紧提醒那边的地下党转移。”

马小佑心里一沉，捏着信纸的手指泛白——距离他预判的南京大屠杀，只剩不到一年了。信上没说具体是什么动作，但“频繁调动”四个字，足以让他心惊。

“备车，去码头。”他转身就走，“我亲自去趟南京，有些事必须当面交代。”

“太危险了！”任婷婷追出来，手里拿着件棉袍，“南京现在是鬼子的天下，您这一去……”

“放心，我有分寸。”马小佑接过棉袍，摸了摸她的脸，“家里交给你和九叔，逍遥的道法课别落下，他资质好，早一天学成，就能早一天护着哥哥妹妹。”

任自在跑过来，抱着他的腿：“爹，我也想跟你去打鬼子！”

马小佑蹲下身，看着儿子眼里的光，像极了当年苏区的那个少年：“你现在的任务是看好家，等爹回来，教你打枪。”

九叔拄着拐杖送他到码头，塞给他个黄绸包：“这里面是三张符，‘隐身符’能躲搜查，‘破邪符’能防阴招，最底下那张‘替身符’……不到万不得已别用。”

船开时，任婷婷带着孩子们站在码头挥手，马逍遥举着桃木剑，奶声奶气地喊：“爹，我给你画了护身符！”

马小佑望着岸边越来越小的身影，把黄绸包紧紧攥在手里。船行至江心，阿南带着几个护卫从船舱里出来，个个揣着短枪——这是马小佑的亲卫，从护商队里挑出的精锐，跟着他出生入死多年。

“南京城里的‘落脚点’都安排好了，是家绸缎庄，老板是咱们的人。”阿南低声道，“地下党的联络暗号是‘买三尺红绸’，接头人姓周。”

马小佑点头，望着浑浊的江水，想起两年前送棉衣的寒江道——那时是偷偷摸摸送物资，现在却是要深入虎穴，跟时间赛跑。

船到南京码头时，天刚擦黑。城里处处是鬼子的岗哨，膏药旗在寒风里招展，看得人眼生疼。马小佑换上绸缎商人的行头，跟着阿南走进“锦绣庄”。

老板是个戴眼镜的斯文先生，见了他们，不动声色地把人领进后堂：“周先生等您好几天了，说有要紧事当面谈。”

里屋坐着个穿长衫的中年人，面色憔悴却眼神锐利，见了马小佑，起身就拱手：“马先生，可算把您盼来了！鬼子最近在城里抓了不少人，说是‘清查抗日分子’，其实是在为‘入城一周年庆典’做准备——我们截获的密电里说，要‘给不听话的中国人一点颜色看看’。”

“具体日期定了吗？”马小佑追问。

“还没，但肯定在年底前。”周先生从怀里掏出张地图，上面用红笔圈着十几个地点，“这些是我们找到的隐蔽据点，能藏人，只是物资快耗尽了，药品更是急缺。”