与此同时，张郃率军抵达河间郡治所乐成城外。

他没有急于攻城，只是命全军在城外五里处扎营。

然后写了一封信，派人送进城去。

信上只有寥寥数语：

"故人张郃，奉卫将军令收复河间。

城中将士皆汉家子弟，郃不忍刀兵相见。

现常山郡守将已献城，归顺朝廷。

黑山军张燕已归顺卫将军，被封为太行将军。

此时，正奉命收复中山郡，现应已抵达卢奴城下。

而卫将军刘夏正在张燕军之后，正亲率大军北上与马超将军会师于蓟县，剿灭袁谭，收复幽州。

尔等若开城归顺，朝廷既往不咎，粮饷军械如数拨发。

若负隅顽抗，待大军合围之日，玉石俱焚。

望三思。"

信送出去后，张郃没有等待回信，只是命全军安营扎寨，埋锅造饭。

暮色降临，营中升起袅袅炊烟，与天边的晚霞连成一片。

孙轻站在他身边，望着远处的城墙，压低声音：

"将军，他们会降吗？"

张郃沉默了片刻，目光幽深：

"不知道。

但他们若是聪明人，就会降。"

他没有再多说，转身走回帐中。

风从北边吹来，带着一丝凉意。

乐成郡守府。

那封书信正被守将捧在手中，反复看了三遍。

守将名叫韩范，河间本地人，年过四旬。

其在袁绍帐下做了七八年偏将，不上不下，不温不火。

说他忠心，他也确实没有背过袁绍；

但说他死忠，他又清楚得很——

袁绍如今自顾不暇。

曹军在官渡虎视眈眈，卫汉军已经拿下常山郡，马超已出代郡。

冀州摇摇欲坠，幽州震动。

韩范将张郃的信看了三遍，折好，又展开，再看了一遍。

烛火跳动着，映在他那张削瘦的脸上，明暗不定。

他身旁站着几个校尉，都沉默着等他开口。

一个校尉低声道：

"将军，张郃……当年在袁公帐下时，对咱们不薄。"

韩范没有立刻答话。

他沉默了片刻，将信纸轻轻放在案上。

他的手指在上面按了按，像是在确认什么，又像是终于下定了决心。

"看来张郃将军归顺卫将军一事是真，而且卫将军已经亲率大军北上蓟县，连黑山军张燕都归顺了。

大势已去，咱们这点人马，守不住。"

他叹了口气：

"传令下去，明日一早开城。"

校尉一愣："将军，不再等等？"

韩范看了他一眼，语气平淡：

"等什么？

"等什么？

等袁公从官渡派兵？

袁公自己还在跟曹操对峙。

张郃的信里说了，常山郡已经投降，张燕已经到了中山国卢奴城下，卫将军就在他后面。

咱们乐城孤立无援，拿什么守？"

他顿了顿："张郃的信写得明白——

开城归顺，朝廷既往不咎，粮饷军械如数拨发。

这面子给够了。

咱们若还不识趣，等大军合围之日，那就是玉石俱焚了。"

校尉张了张嘴，没有再说什么，抱拳道：

"末将明白了。"

次日清晨，天色微明，晨雾还未散尽。

乐城城门在铰链的摩擦声中缓缓打开。

韩范带着城中大小官吏，徒步走出城门，手中捧着郡守印信和户籍名册，跪在官道旁。

张郃已经等在城外。他翻身下马，走到韩范面前，沉声道：

"韩将军深明大义，郃感佩。"

韩范抬起头，看了张郃一眼，苦笑道：

"张将军，末将也是迫不得已。

城中百姓无辜，末将不愿他们卷入刀兵。"

张郃点了点头，伸手扶起他：

"城中百姓如何？

粮草如何？"