“云长、翼德，立即整顿兵马粮草，三日后出发——”

他顿了顿，一字一顿：“不是去攻曹，是西进汉中。”

关羽沉吟片刻，问：“那吕布那边……”

刘备走到窗前，望向下邳的方向。

远处天边阴云密布，似有暴雨将至。

许久，他才缓缓开口，声音轻得几乎听不见：“让他等着吧。”

窗外的风吹进来，卷起案上那封求援信，信纸飘飘荡荡落在地上。

“等他发现时，”

刘备眼中闪过一道复杂的光芒，那光芒里有一丝冷意，也有一丝无奈，

“我们已在百里之外了。”

堂外，天色渐暗。

一场关乎生死存亡的抉择，已经做出。

而远在下邳的吕布，还不知自己等来的，将是一场空。

三日后·下邳城外

曹军的营寨如同黑色的潮水，在下邳城外绵延铺开二十余里。

旌旗如林，在晨风中猎猎作响，每一面旗帜上都绣着狰狞的“曹”字。

帐内，曹操端坐主位。

他换上了一身崭新的玄色鱼鳞甲，外罩猩红锦袍，腰间佩着名剑“倚天”。

虽已年近五旬，鬓角染霜，但那双眼中的锐利丝毫未减。

反而因宛城之败、丧子之痛，沉淀出一种更加深沉、更加冰冷的锋芒。

夏侯惇、于禁、乐进、李典等将领分列两侧，甲胄鲜明，杀气腾腾。

“主公，”于禁出列禀报，声音沉稳有力，“探马回报：

刘备已率军出小沛，打着‘助吕讨曹’的旗号，正向此处而来。”

曹操微微挑眉，嘴角勾起一丝似笑非笑的弧度：“哦？

刘玄德……竟会来救吕布？”

他手指轻敲案几，目光扫向坐在左侧的郭嘉。

这位首席谋士面色依旧苍白，此刻正掩口轻咳。

见曹操看来，郭嘉放下手，缓缓开口。

他声音虽然虚弱但却依然清晰：“主公，刘备非是救吕布，乃是自救耳。”

他顿了顿，眼中闪过洞悉世事的智慧光芒：

“他深知主公若得徐州，下一个必是小沛，故而不得不动。

哪怕只是做做样子，也要向天下表明他‘不曾坐视盟友覆灭’。

此乃枭雄自保之术。”

“来了多少人？”曹操问。

“约五千兵，多是步卒，骑兵不足五百。”

“哈哈哈！

五千兵……”曹操冷笑一声，那笑声里满是不屑，“杯水车薪。

传令曹仁，率一万精兵于半途设伏。

若刘备真敢来攻，便歼灭之；若他只是虚张声势……由他去。”

“诺！”传令兵领命而去。

曹操的目光转向夏侯惇。

这位族弟、爱将，此刻双目赤红，那是连日来未曾安眠、又被仇恨煎熬的结果。

“元让，”曹操的声音沉了下来，“今日你率前军攻城，试试吕布斤两。

记住——我要的不仅是试，更是要挫其锐气，乱其军心。”

夏侯惇猛地抬头，独眼中爆发出骇人的光芒：“末将领命！

必不负主公所托！”

他的右手不自觉地按在腰间刀柄上。

子脩……安民……典韦……这些名字像烧红的烙铁，日日灼烫着他的心。

今日，他要让吕布替代张绣，血债血偿！

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