永昌四年八月廿三，寅时末。

京城的黎明来得迟，秋雾浓得像化不开的奶，将街巷楼阁都裹进一片迷蒙里。

凌云和十个亲卫穿雾而来，马蹄在空寂的街道上敲出急促的闷响。守夜更夫蜷在墙角打盹，被马蹄声惊醒，眯眼看去，十一个浑身浴血、甲胄残破的骑士，像从幽冥杀回的鬼卒。

“公爷，直接进宫？”亲卫队长声音嘶哑。他的左肩中了一箭，草草包扎的布条已被血浸透。

“不，先去见陆炳。”凌云勒马停在会同馆后门。

“可是陛下那边……”

“证据不先交给陆炳，我们进不了宫门。”凌云翻身下马，脚步虚浮，左臂的绷带完全被血浸透，垂在身侧。

“郑宏现在一定已经知道龙城驿的事，他会在宫门布下死士，宁可杀了我，也不能让证据面圣。”

拍开门，馆丞揉着惺忪睡眼，见到凌云的模样吓得一哆嗦：“公……公爷！”

“备热水，伤药，干净衣裳。”凌云径直走进院子。

“还有，立刻去北镇抚司，请陆指挥使过府一叙，就说，龙城驿的东西，我带来了。”

馆丞立刻去安排。

半个时辰后，凌云洗去满身血污，换上干净的布衣。左臂伤口重新包扎时，军医倒吸凉气，创口化脓，深可见骨，整条小臂肿得发亮。

“公爷，这伤……再不用好药，胳膊就得截了。”

“死不了就行，陆炳来了吗？”凌云咬牙忍痛。

话音刚落，院门被推开。陆炳一身大红蟒袍，在晨雾中如一团燃烧的血火。他没带随从，独自走进来，目光扫过凌云左臂，眉头微皱：“伤成这样还连夜赶路，公爷真不要命了？”

“命要，证据也要。”

凌云从枕下取出油布包裹：“龙城驿找到的，你看看。”

陆炳接过，就着烛火一一检视。黄金虎符、羊皮地图、泛黄密信……越看，他脸色越沉。最后放下密信时，眼中寒光闪烁：“郑宏好大的胆子。前朝通敌的铁证，他也敢拿来栽赃？”

“他要的不只是栽赃。”凌云指着虎符。

“节制三军，这是前朝边帅的兵符。若此物恰好在我身上被发现，加上秘道、军械、通敌密信……我就是有一百张嘴也说不清。”

陆炳沉默良久，缓缓道：“公爷打算如何？”

“今日大朝，我要面圣呈证，但需要陆指挥使做两件事。”凌云直视他。

“说。”

“第一，派锦衣卫护我入宫，确保证据安全送到御前。”

“可。”

“第二，”

凌云顿了顿：“郑宏若狗急跳墙，可能要动淑妃这步棋。长春宫那边……”

陆炳笑了，笑容阴冷：“公爷放心。淑妃娘娘昨夜偶感风寒，今日起静养，不见外客。长春宫上下，一只苍蝇也飞不进去。”

凌云心中凛然。陆炳动手比他想得更快、更绝。这是要彻底斩断郑宏在宫内的援手。

“那就多谢指挥使了。”

“不必谢我。”陆炳收起证据。

“扳倒郑宏，对我也有利。他倒了，京营十二卫就要换人掌……锦衣卫，也该扩扩权了。”

他起身走到门口，又停步回头：“公爷，陛下今日心情不会太好。你说话……当心分寸。”

“明白。”

陆炳走后，天光渐亮。秋雾散去，露出京城灰蒙蒙的天空。

亲卫队长端着热粥进来：“公爷，吃点东西吧。辰时大朝，还有一个时辰。”

凌云接过粥碗，手却抖得厉害，粥洒了一身。

“公爷！”

“没事，去取我的朝服来。”

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辰时初，奉天殿。

文武百官鱼贯而入，绯青绿三色官服汇成朝堂的海洋。今日气氛格外凝重，昨日龙城驿大火的消息已经传开，郑宏脸色铁青地站在武官队列首位，眼中血丝密布。

徐阶、杨继盛等文官沉默肃立，李晟因在朔州未归，但他的门生故旧都隐隐站在了文官一侧。