永昌四年八月十八，晨。

京城的天空灰蒙蒙的，一场秋雨正在酝酿。会同馆乙字三号院里，凌云换上了一身崭新的绯色蟒袍。

这是昨日宫中赐下的，说是赐镇北公朝觐之服，实则暗含催促之意，你该去向皇上谢恩了，也该去向该去的人，做个了断了。

铜镜里映出的面容依旧棱角分明，但眼底多了几缕血丝。左手试着握了握拳，还是使不上劲，军医说这伤会留下病根，阴雨天要疼一辈子。

凌云想着，也好，疼着，才能记得靖北城的雨，记得城墙上的血，记得那些再也回不来的人。

“公爷，车备好了。”亲卫队长在门外低声道。

“先不去宫里，去西四牌楼。”凌云系好玉带。

“西四牌楼？陆指挥使那边约的是午时……”亲卫队长一愣。

“先去见一个人。”

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西四牌楼一品斋茶馆二楼雅间，一个青衣文士正独自饮茶。见凌云进来，起身拱手：“杨继盛，见过镇北公。”

“杨大人不必多礼，奏章的事，如何了？”凌云落座。

杨继盛压低声音：“昨夜已递入通政司，徐阁老亲自加批，转呈御前。陛下今晨应该就能看到。”

“郑国公那边？”

“郑宏昨夜去了长春宫，至今未出。公爷，淑妃若在陛下面前说些什么……”杨继盛眼中闪过一丝忧色。

“无妨。”凌云端起茶盏。

“陛下不是糊涂人。三镇联名申请专营，于国于民有利，他没理由不准。至于郑宏……”

他顿了顿：“杨大人可知，大同副将马腾，与郑宏是什么关系？”

杨继盛脸色微变：“公爷查到了？”

“锦衣卫查到的。”凌云淡淡道。

“马腾之妹，是郑宏的第三房妾室。而马腾掌大同边市五年，往草原贩运的，可不止是茶叶布匹。”

他从袖中取出一张纸条，推过去。杨继盛展开一看，手一抖，茶水溅出。

纸条上只有一行字：“去岁至今，经大同出关之精铁，可造箭矢三十万。”

“这……这是通敌！”杨继盛声音发颤。

“是通敌，但没实据。”凌云收回纸条，在烛火上点燃。

“锦衣卫盯了半年，只查到精铁流向草原，查不到郑宏亲自经手的证据。马腾咬死了是自己贪财，与郑宏无关。”

纸灰飘落。

“所以公爷今日去见陆炳……”

“交易，他给我靖北城三年太平，我给他……一个拿实据的机会。”凌云平静道。

杨继盛沉默良久，长叹一声：“公爷这是与虎谋皮啊。”

“北疆的狼，京城的虎，都是吃人的。”凌云起身。

“杨大人，若今日午后我未归，烦请将此信交给徐阁老。”

他取出一封火漆密信，放在桌上。

“公爷……”杨继盛欲又止。

“放心，我不会那么容易死的。”凌云拍了拍他的肩。

走出茶馆时，天空飘起了细雨。秋雨打在身上，凉意刺骨。

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辰时三刻，北镇抚司后衙。

陆炳今天没赏菊，而是在练字。大红蟒袍的袖子挽起，手握狼毫，在宣纸上笔走龙蛇。见凌云进来，头也不抬：“公爷看看，我这字如何？”

纸上写的是八个字：“雷霆雨露，俱是天恩。”

字迹凌厉，力透纸背，透着一股肃杀之气。

“好字，指挥使这是在提醒我？”凌云道。

“提醒你，也提醒我自己。”陆炳放下笔，示意凌云坐。

“周安死了，口供在我手里。弩机案牵扯到的七个人，三个在诏狱，四个在外头。郑宏昨天派人来，想借周安的口供看看。”

“指挥使借了？”

“借了，不过借的是抄本，原件……还在我这儿。”陆炳笑了，笑容阴冷。

他从案下取出一只铁匣，打开，里面是厚厚一沓供词：“公爷要不要看看？”

凌云没有接：“指挥使想要什么，直说吧。”

“爽快。”陆炳合上铁匣。

“我要两样东西：第一，李晟查郑宏的进展。第二，靖北城与草原贸易的详细账目。”