永昌四年八月十五，中秋。

京城的月色格外皎洁，银辉洒满大街小巷，从皇城根到外城贫民窟，家家户户都传出祭月的欢声笑语。

会同馆乙字三号院里却异常安静，凌云坐在石桌前，就着月色研究那盘残局。

左手边摆着三封信，都是今日送到的。

第一封来自靖北城，韩坚的笔迹：

“公爷钧鉴：抚恤分期发放已开始，首批三千户领到银钱，暂解燃眉之急。商户借贷之事，谈妥七家，共筹得四万两。然陈顺公公横加阻拦，以私相授受、有违规制为由，扣下两万两。墨尘与之争执，几至动武，现暂扣于西厢。秦娘子弩营戒严，雷豹骑营待命，局势紧张。望公爷速示下。韩坚顿首，八月十二。”

第二封来自朔州，李晟密函：

“凌公台鉴：郑宏达调任靖北都督之事，兵部已议，拟准。然陛下留中不发，似有迟疑。郑宏近日频繁出入长春宫，恐有变故。弩机案线索引至大同副将马腾，此人乃郑宏旧部，现掌大同边市。疑军械由此流出草原。已派人暗查，待有实据即报。李晟手书，八月十三。”

第三封没有署名，只有一张潦草图，画的是北镇抚司诏狱的布局，其中一个囚室被重点圈出，旁注：“周安，三日后病殁。”

三封信，三团火。

凌云拿起一枚黑子，落在棋盘天元位。这手棋看似平淡，却将黑棋原本松散的中腹隐隐连成一片。然后他起身，研墨铺纸。

第一封信，回韩坚：

“韩兄：抚恤事大，不可退让。陈顺若阻，可请高德全共议。高贪财，许以盐井一成利，当可制衡陈。墨尘不可久扣，今夜即放，赔礼之事我来安排。另，命周小鱼核算盐井扩建所需，报工部申请边镇专营试点，奏章送徐阶转呈。记住：我们不是要对抗朝廷，是要让朝廷明白，靖北城活着，比死了有用。凌云手书，八月十五。”

第二封，回李晟：

“李都督：郑宏达之事，可请徐阁老在廷议时提及靖北将士只认凌帅，恐生变故。陛下多疑，必暂缓。马腾处，我可派人查探，靖北城有商队常走大同边市，混入不难。但需锦衣卫配合，否则难出关。此事可与陆炳交易，他要北狄情报，我要大同通路。一月之期未到，不急。凌云顿首，八月十五。”

第三封……没有回信。

凌云将那张图在灯上点燃，看着纸灰飘落。周安要病殁，说明弩机案的口供对某些人来说，已经太烫手了。锦衣卫陆炳能压下吗？还是说……这本来就是陆炳的意思？

他走到院中，仰头望月。

中秋月圆，人难团圆。靖北城的将士遗属，今夜有多少人对着月亮哭？京城的达官贵人，又有多少人在歌舞升平中谈论着边关的捷报？

“公爷，宫里有赏赐。”亲卫队长轻声走进院子。

来的是一名年轻太监，捧着朱漆托盘，上盖黄绸。揭开，是一盒御制月饼、一壶桂花酒、一对玉如意。

“陛下口谕：镇北公戍边辛苦，特赐节礼，聊表慰藉。”太监尖细的嗓音在夜色中格外清晰。

“淑妃娘娘另赐锦缎十匹，给公爷裁制新衣。”

“臣，谢陛下、娘娘恩典。”凌云行礼。

太监走后，亲卫队长看着那些赏赐，低声道：“公爷，这是……”

“恩威并施，陛下告诉我，他记得我的功劳。淑妃告诉我，她还能给我更多。”凌云拿起一块月饼，掰开枣泥馅的，甜得发腻。

“那咱们……”

“月饼分给院里的兄弟，酒留着。”凌云将月饼放回盒子。

“锦缎……送去徐阁老府上，就说我借花献佛，请他代为施舍给京中贫苦学子。”

“这……会不会得罪淑妃？”

“不得罪，她怎么知道我的态度？”凌云转身回屋。

“备车，我要出去。”

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戌时三刻，凌云出现在城南一处不起眼的小院前。这是杨继盛的私宅，徐阶给他的那枚青玉印章，就是敲门砖。

开门的是个老仆，见是凌云，也不多问，引他入内。书房里，杨继盛正在灯下读书，见他进来，放下书卷：“公爷深夜来访，必有要事。”

“杨大人爽快，工部可有边镇专营试点的旧例？”凌云坐下，开门见山。

杨继盛四十许岁，面容清瘦，目光锐利。他略一沉吟：“有。先帝时，为筹西北军饷，曾准凉州专营盐铁三年。但那是战时特例，战后即废。”

“若现在靖北城申请，可能准？”

“难。”杨继盛摇头。

“一则北狄已退，战事暂平，二则朝中郑国公一派必全力反对，三则……”

他顿了顿，“陛下未必想看到靖北城坐大。”