他顿了顿，“陛下未必想看到靖北城坐大。”

“若不以靖北城名义，而以北疆三镇名义联名申请呢？朔州李晟、幽州赵元朗，加上靖北城。专营所得，三成上缴国库，三成用于边防，四成抚恤将士。时限……两年。”凌云问。

杨继盛眼睛一亮：“三镇联名？这倒是新思路。赵元朗那边……”

“李晟可以说服，赵元朗贪财，许他幽州分一成利，必肯。”凌云道。

“但朝中阻力仍在。”

“所以需要杨大人帮忙。”凌云从袖中取出一份奏章草稿。

“这是靖北城核算的边镇专营利弊分析，请大人过目。”

杨继盛接过，越看越惊。奏章不仅有理有据，更关键的是附了一份详尽的账目，专营后朝廷可增收多少，边镇可自给多少，抚恤可解决多少，甚至对民间盐铁价格的影响都算得清清楚楚。

“这……这是何人所作？户部最好的算手，也算不了这么细！”杨继盛难以置信。

“靖北城一个孩子，他叫周小鱼。”凌云淡淡道。

杨继盛沉默良久，将奏章郑重收起：“好，此事我全力促成。但公爷需答应我一件事。”

“请讲。”

“无论专营成与不成，这个叫周小鱼的孩子……他该进国子监，不该埋没在边城。”杨继盛目光灼灼。

凌云笑了：“若他愿意，自然可以。但现在，他更想为靖北城多算几笔账。”

离开杨府时，已近子时。街巷寂静，只有更夫敲梆的声音远远传来。

马车行至朱雀大街，忽然停下。亲卫队长低声禀报：“公爷，前面有辆车拦路。”

凌云掀帘望去，月光下，一辆青布马车横在街心，车旁站着两个黑衣人，腰佩长刀。

“敢问车里可是镇北公？”一个黑衣人开口，声音沙哑。

“正是，诸位有何见教？”凌云平静道。

“我家主人请公爷过府一叙。”

“贵主人是？”

“公爷去了便知，请！”黑衣人侧身。

亲卫队长手按刀柄，凌云摆了摆手：“无妨。你们先回会同馆，我去去就回。”

“公爷！”

“这是京城。”凌云下车，对黑衣人道。

“带路吧。”

青布马车在夜色中穿行，七拐八绕，最后停在一处深宅大院的后门。门开，里面灯火通明，竟是一处极其奢华的花园，假山流水，亭台楼阁，比徐阶的府邸气派十倍不止。

黑衣人引凌云来到一处水榭。榭中一人背对而坐，正在赏月。

听见脚步声，那人转身，五十来岁，面白无须，一身暗紫绸袍，手里盘着两个玉核桃。

“公爷，久仰了，在下郑宏。”

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同一时间，靖北城。

都督府西厢灯火通明。高德全跷着二郎腿坐在主位，慢悠悠品茶。陈顺站在窗前，脸色阴沉。韩坚、墨尘、秦娘子等人立在堂下，气氛剑拔弩张。

“韩方伯。”高德全放下茶盏。

“不是咱家为难你。这商户借贷，说好听是筹款，说难听就是私相授受。朝廷的规矩，边镇不得私借民财，这你是知道的。”

“战时非常，规矩是人定的，若按规矩，靖北城早该城破人亡了。”韩坚声音平静。

陈顺猛地转身：“韩坚！你这是在要挟朝廷吗？！”

“下官不敢。”韩坚躬身。

“只是陈述事实。两千七百将士

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