“下官……略有耳闻。”

“两千七百四十三人。”凌云一字一顿。

“这些人里，有刚满十六的新兵，有拖家带口投军的流民，有战死时手里还攥着家书的丈夫、儿子、父亲。”

他站起身，走到窗边，望着北方：“他们用命守住的城，在你们兵部眼里，就是一堆可以核查、可以质疑、可以讨价还价的数字？”

刘文炳腿一软，跪下了：“公爷息怒！下官只是奉命办事……”

“我知道你奉命办事。”凌云转身，眼神冷得像冰。

“回去告诉你们部堂，告诉朝中那些大人们，靖北城的账，随便查。但若有人想用这些账，抹杀将士的血，寒了边军的心。”

他顿了顿，声音陡然转厉：“我凌云就算只剩一条胳膊，也能提刀进京，当面问问他们，这大朔的江山，到底是靠嘴皮子守的，还是靠人命填的！”

“下官……下官一定转达！”刘文炳磕头如捣蒜。

“滚吧。”

刘文炳连滚爬出雅间，下楼时差点摔跤。驿卒忍着笑，赶紧收拾房间。

亲卫队长低声道：“公爷，如此得罪兵部，恐怕……”

“不得罪，他们就会放过靖北城吗？”凌云重新坐下，端起茶杯。

“阎王好见，小鬼难缠。这些中层官吏，最是欺软怕硬。今日不敲打，明日他们就敢克扣靖北的抚恤银、军械粮草。”

他望向窗外渐沉的暮色：“进京这一路，这样的小鬼，怕是少不了。”

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同一时间，靖北城。

都督府西厢，高德全正眯着眼睛看一份名册。那是秦娘子呈上的女子营花名册，三百二十七个名字，年龄、籍贯、何时入伍、有何战功，一一列明。

“秦校尉。

”高德全放下名册，慢悠悠道：“女子从军，本就有伤风化。虽说你们立了些战功，但终究不是长久之计。依咱家看，不如解散了，发些银两让她们回家嫁人，岂不美哉？”

秦娘子站在堂下，左臂仍吊着，但站得笔直：“高公公，女子营三百二十七人，有八十三人是阵亡将士遗孀，一百零九人是流离失所的孤女。她们无家可归，靖北城就是她们的家。至于有伤风化……”

她抬起头，脸上那道疤在烛光下格外清晰：“我们守城时，可没人说我们有伤风化。弩箭射向北狄人时，可没人嫌我们是女人。”

陈顺在一旁阴笑：“秦校尉，你这话就不对了。战时是战时，平时是平时。如今战事已平，这么多年轻女子混在军营里，成何体统？传出去，岂不让天下人笑话靖北城是……”

他故意没说下去，但意思再明白不过。

秦娘子拳头攥紧，指甲掐进掌心。但她想起凌云临走前的嘱咐，核心三权，一寸不让。女子营虽非核心，却是靖北军魂的一部分，绝不能退。

“两位公公。”她深吸一口气。

“女子营是否解散，需韩方伯，雷将军与下官共议。且陛下亲封下官昭武校尉，女子营乃下官辖制，未经兵部正式公文，无人有权解散。”

高德全脸色一沉：“秦校尉，你这是拿陛下来压咱家？”

“不敢，只是按律行事。”秦娘子抱拳。

气氛僵持。这时，门外传来韩坚的声音：“秦校尉可在？”

“韩方伯。”秦娘子侧身。

韩坚走进来，肩上绷带已拆，但动作仍有些僵硬。他对两位监军拱拱手：“下官正找秦校尉商议军务，城南屯田新收了一批麦子，需女子营帮忙晾晒入库。两位公公若无他事，下官就先带秦校尉去忙了。”

高德全皮笑肉不笑：“韩方伯，来得真是时候。”

“军务紧急，不敢耽搁，告辞。”韩坚面色平静。

出了西厢，走到无人处，秦娘子才低声道：“多谢韩方伯解围。”

“他们还会再找茬，你得做好准备。实在不行……把女子营暂时化整为零，编入户册，名义上解散，实际上保留建制。”韩坚皱眉。

秦娘子摇头：“不能退。一退，他们就会得寸进尺。今日要解散女子营，明日就要裁撤弩营，后日就要削减

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