永昌四年六月十五，雨终于停了。

天空像被洗过一般湛蓝，阳光灼热地炙烤着泥泞的大地。靖北城南门外，韩坚领着五十名亲卫，肃立在刚清理出来的官道旁。

众人皆着半旧但整洁的甲胄，长矛如林，在阳光下泛着冷硬的光。

“来了。”瞭望塔上哨兵挥旗示意。

远处地平线烟尘扬起，一队车马缓缓行来。旌旗招展，当先一面赤旗绣着兵部侍郎陈，侧翼有监察、户部、工部等小旗。

队伍约三十余人，除官员车驾外，还有百余朔州边军护卫，是李晟派来的人马。

韩坚深吸一口气，上前三步，抱拳朗声：“靖北都督府长史韩坚，奉靖北侯之命，恭迎钦差陈大人及各位上差！”

车队停下，为首的马车上，帘子掀起，一位四十余岁、面容清癯、留着短须的绯袍官员探身下车，正是兵部侍郎陈望。

他目光扫过韩坚及身后军士，又抬眼望向靖北城城墙，那道巨大的缺口在阳光下格外刺眼。

“韩长史辛苦，靖北侯何在？”陈望声音平和。

“侯爷本欲亲迎，然左臂箭伤未愈，医嘱不宜久立吹风，正在都督府等候。”

韩坚不卑不亢，“请大人入城。”

陈望点点头，没再多，转身上了马车。随行官员陆续下车，大多是年轻面孔，眼神里带着好奇、审视，还有几分掩不住的倨傲。

其中一位绿袍御史，约莫三十出头，面色白皙，下颌微抬，目光在韩坚脸上停留片刻，嘴角似笑非笑。

队伍进城，街道已被紧急清扫，但积水未退，车辙碾过泥浆，溅起浑浊的水花。

两侧百姓被兵士隔开，默默看着这支京城来的队伍。孩子们想往前凑，被大人拉住。整个场面安静得有些压抑。

都督府正堂，凌云已等候多时。

他未着甲，只穿一件靛青布袍，左袖空悬，身后是雷豹、秦娘子、墨尘等核心层，刘文彦、张明远、王慎之三人亦在列。

陈望一行步入正堂，目光交汇。

“下官凌云，参见陈侍郎，各位上差。”凌云抱拳行礼，左臂动作略滞。

陈望还礼，目光落在凌云左臂：“靖北侯伤情如何？”

“已无大碍，谢大人关怀。”凌云侧身。

“请上座。”

众人落座。陈望坐主宾位，随行官员分坐两侧。那位绿袍御史坐在陈望下手，正对着刘文彦。两人目光一碰，各自移开。

“本官奉旨，前来宣慰靖北将士，核查军功，勘验城防工事。”陈望开门见山。

“靖北侯以孤城抗北狄，血战守疆，陛下闻之，甚慰。特赐御酒百坛、锦缎千匹、白银五万两，以犒将士。”

堂下亲卫抬上礼单，墨尘起身接过，代凌云谢恩。

“此外……”陈望继续道。

“陛下口谕：北疆多艰，靖北军浴血奋战，其情可悯。着兵部、户部、工部、御史台联合核查，凡应补粮饷、军械、抚恤，如实上报，朝廷酌情拨付。”

这话一出，堂内气氛微松。

但陈望下一句，又让众人心提起来：“然，国有国法，军有军规。靖北城开互市、擅采盐铁、扩军建制，虽有情急之需，亦需核查清楚，以明法度。望靖北侯及诸位，配合查验。”

“自当配合。”凌云平静道。

“韩长史，将一年来所有账册、名册、工事图录，悉数搬来，供各位上差查阅。”

“且慢。”绿袍御史忽然开口。

众人看向他。

御史起身，向陈望一礼，转向凌云：“下官监察御史赵恒。临行前，都察院诸位大人有嘱：靖北城战功卓著不假，然亦有弹劾奏章数件，靖北擅启边衅、耗费国帑、以军器资敌。敢问靖北侯，作何解释？”

堂内一静。

刘文彦眼皮微跳，这赵恒，他认识。王崇倒台前，此人便是官中最为激进者，曾连上三章弹劾李晟。如今王崇虽倒，其党羽未尽，这赵恒……怕来者不善。

凌云面色不变：“赵御史所弹劾，可有实据？”

“互市售铁器于西羌，可是实？”赵恒逼问。

“是。”

“盐井私采，可是实？”

“是。”

两个是字，干脆利落。赵恒一怔，没想到凌云毫不辩解。