两个是字，干脆利落。赵恒一怔，没想到凌云毫不辩解。

“既如此，靖北侯还有何话说？”赵恒冷笑。

凌云看向他，目光平静如深潭：“赵御史可曾见过北狄弯刀砍在百姓身上的样子？可曾见过三千将士战死城墙，尸骨未寒，北狄又来叩关？可曾见过城中粮尽，百姓煮皮甲充饥？”

赵恒噎住。

“靖北城所做一切，只为活着。”凌云声音不高，却字字清晰。

“不开互市，无皮毛御寒，无药材治伤，无粪肥沃田。不采盐铁，无盐腌肉储粮，无铁铸箭守城。如何守十里城墙，护数万百姓？”

他顿了顿：“至于擅启边衅，赫连狰率三万骑南侵，是靖北城先动的手，还是北狄先叩的关？赵御史若不清楚，可去英烈广场，每一座碑下，都埋着靖北军的骨头。”

赵恒脸色一阵青一阵白。

陈望适时开口：“赵御史，核查之事，需以实据为先。靖北侯既已应允配合，不妨先查阅文书，再议其他。”

赵恒深吸一口气，坐下不语，但眼中阴霾未散，接下来三个时辰，正堂成了临时账房。

户部主事带着算盘，工部员外郎摊开图录，御史台书史抄录名册。墨尘、王慎之在一旁配合，对答如流。每一笔粮饷进出、每一处城墙工料、每一个阵亡将士抚恤，皆有据可查。

赵恒起初还挑刺，但越查越心惊，靖北城的账目清晰得可怕，甚至连阵亡将士遗孤领粮签押记录都完整保存。那些歪歪扭扭的手印，触目惊心。

日落时分，初步核查告一段落。

陈望合上最后一本名册，揉了揉眉心：“今日先到此。明日，本官需巡视城防、屯田、工坊，并召将士、百姓问话。”

“已为各位上差备好住处，请随我来。”韩坚道。

众人散去，正堂只剩凌云、刘文彦、张明远、王慎之四人。

“赵恒是冲着你来的。”刘文彦低声道。

“他在都察院素以铁面自诩，实则最擅罗织罪名。今日他吃瘪，必不会罢休。”

张明远皱眉：“他若要查，便让他查。靖北城行事，光明磊落。”

“光明磊落？”王慎之苦笑道。

“那粪肥换盐、铁器售羌之事，如何算光明磊落？”

“此事我自有分寸。”凌云道。

“三位今日也累了，先去歇息。记住，明日若赵恒单独问你们话，照实说即可，但只说你们职责之内所见。”

三人对视，点头退下。

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钦差下榻处，位于城东一处清静院落。

赵恒屏退随从，独自在房中踱步。烛火摇曳，映着他阴晴不定的脸。

今日交锋，他落了下风。凌云那番话，看似朴实，却句句诛心，若传回京城，那些清流官只怕会倒向靖北。不行，他必须找到破绽。

门被轻轻叩响。

“谁？”

“赵大人，是我。”门外是工部员外郎孙培的声音。

赵恒开门，孙培闪身而入，低声道：“下官发现一处蹊跷。”

“说。”

“今日核查工事图录，城墙北缺口修复用料，记载是青石八千方、石灰三千担、木料五千根。但下官私下问了几个匠人，都说实际用料远多于此，光是青石就运了不下万方。”

赵恒眼睛一亮：“虚报工料，中饱私囊？”

“未必。”孙培摇头。

“那些匠人说，多出的石料，都用在……地下。”

“地下？”

“对。有匠人喝醉了说漏嘴，说胡工曹让他们在城墙根下挖了暗道，用石料加固，不知作何用途。下官怀疑，靖北城在偷偷修建……地下武库或秘道。”

赵恒呼吸急促起来，私建秘道，可是大忌。若坐实，轻则削爵，重则以谋逆论处。

“可有证据？”

“暂无实据。那些匠人说完，等醒酒了，死活不认。但下官观那胡

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