永昌四年六月十二，靖北城，连续五日暴雨，城内外道路泥泞不堪。

北门城楼修复工程被迫暂停，胡瘸子站在雨棚下，看着被雨水冲刷的城墙缺口，脸色阴沉得像天色。

“再这么下，新砌的墙基要泡软，狗日的天，也跟咱们作对。”他啐了一口。

副手递来蓑衣：“胡工曹，先回吧，雨太大了。”

胡瘸子没接，拄拐走进雨中。泥水没过他脚踝，那条瘸腿走得更艰难。他走到城墙缺口处，弯腰抓起一把夯土，稀烂如粥。

“停工。”他哑声道。

“所有匠人撤回棚屋，烘干工具，检查木料是否受潮。另外……”

他顿了顿，“去库房领姜，煮姜汤，每人一碗，不准省。”

“诺。”

胡瘸子抹了把脸上的雨水，望向北方。雨幕如帘，看不清草原。但直觉告诉他，赫连狰不会放过这种天气。

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都督府，议事堂，灯火通明，门窗紧闭，仍挡不住雨声如瀑。

凌云坐在主位，左臂吊带已换过，但脸色在烛光下有些苍白。堂下众人神情肃穆，除了核心层，刘文彦、张明远、王慎之三人也在列。

“雨势如何？”凌云问。

墨尘起身：“从初七至今，累计雨量已超去年整个六月。南郊屯田有三成秧苗被淹，水渠多处溃口。城内低洼处积水过膝，已有十七户民宅坍塌，所幸无人伤亡。”

“城墙修复进度？”凌云看向胡瘸子。

“停了。”胡瘸子简意赅。

“土没法夯，石料运不进。至少等天晴三日，才能复工。”

韩坚补充：“更麻烦的是，这场雨阻碍了黑水河谷的互市。原定今日的第二批互市被迫取消，西羌人带的牲口在河谷淋了两天，据说病死了十几头羊。秃鹰派人传信，有几个部落头人已经不满。”

“北狄那边呢？”凌云转向秦娘子。

秦娘子面前摊开几张被雨渍晕染的纸，是斥候冒雨送回的简报：“赫连狰的游骑活动减少，但并非停止。他们熟悉草原雨势，利用沟壑、树林隐蔽，反而更难以察觉。昨日，西线屯田哨点遭袭，两名哨兵被杀，尸体被扔进溃口的水渠。”

堂内气氛一凝。

“挑衅升级了，他们知道咱们修墙、种田都靠水渠。”雷豹咬牙。

“是在试探。”刘文彦忽然开口，声音冷静。

“试探我们的反应速度，试探雨势下各哨点的警戒程度。若我们应对迟缓，下一步可能就是大规模袭扰。”

张明远点头：“兵法云半渡而击。如今我们内外交困，正是他们眼中可乘之机。”

“那就让他们看清楚了。”凌云手指轻叩桌面。

“韩坚，从今日起，所有屯田、工事区域，哨岗加倍，巡逻队缩短轮换时间至一个时辰。雷豹，骑营抽三队精锐，雨势稍减就出城，沿北狄可能渗透的路线反向巡查，遇敌不必请示，就地格杀。”

“诺！”

“秦娘子，”凌云看向她。

“斥候营的任务变更：暂停远距离侦察，转为城内及近郊暗哨。我要知道，有没有北狄探子已经混进城。”

秦娘子一怔：“使君怀疑……”

“赫连狰不傻。”凌云目光扫过众人。

“如今我们开互市、收流民，正是人员混杂之时。这场大雨，城里人出不去，外面人却可能早就进来了。”

众人脊背发凉。

“刘司法。”凌云点名。

“你与张教化、王度支三人，即日起协助墨尘、周老先生，清查城内所有新近入籍的流民。尤其关注独居、无固定营生、行踪诡秘者。记住，要暗查，勿打草惊蛇。”

刘文彦三人起身：“遵命。”

“还有……”

凌云顿了顿，“钦差队伍已到朔州，三日后抵靖北。接待事宜由韩坚统筹，墨尘配合。记住八个字：不卑不亢，有节有度。该示弱时要示弱，该强硬时也无需遮掩。”

韩坚与墨尘对视一眼，重重点头。

会议散去时，雨声依旧，凌云独自留在堂内，烛火将他身影拉长，投在墙上，随火光摇曳。

左臂的伤口在潮湿天气里隐隐作痛，像有根针在里面轻轻搅动。他解开吊带，挽起袖子，伤口周围红肿未消，缝线处渗出淡黄色液体。

“发炎了。”他低语。

门外传来脚步声，很轻。凌云迅速拉下袖子。

秦娘子端着一碗药汤进来，放在案上：“胡瘸子让送的，说是祛湿解毒。”