靖北城南郊屯田，晨雾尚未散尽，田野里已满是弯腰劳作的身影。箭疮未愈的老兵、脸上稚气未脱的新兵、束起袖口的妇人，甚至半大的孩子，都在弯腰插下青绿的秧苗。

土地是新垦的，还带着烧焦的草根味，那是上月北狄火箭留下的痕迹。

林秀儿带着一队女子营的姑娘们，正在田埂边休息。她挽着裤腿，脚上全是泥，手里捧着粗陶碗喝水。

“秀儿姐，秦都统真让小鱼进斥候营了？”一个圆脸姑娘凑过来小声问。

“嗯。在整理燕都统的遗物，学画地图、记暗号。”林秀儿抹了把汗。

“他才十六……”

“十六怎么了？”林秀儿看向远处，周小鱼正蹲在田边，用树枝在地上画着什么。

“咱们女子营最小的不也才十五？”

圆脸姑娘不说话了，只是看着周小鱼。那孩子低着头，神情专注得像个老吏。

这时，马蹄声由远及近。

一队轻骑穿过晨雾，为首的正是秃鹰。马队后跟着十几头驮着皮毛、药材的驮马，还有几个穿着羌人服饰的汉子，被狼骑营的兵士护送着。

秃鹰勒马，扫了一眼田野，咧嘴笑了：“哟，种得挺快。”

他翻身下马，走到田埂边，蹲下身抓起一把土，搓了搓。

“土还行，就是肥力不足。得弄点粪肥。”

“粪肥不够。”墨尘走来，身后跟着王慎之。

“城里的粪肥早就分完了，现在连马粪都金贵。”

秃鹰起身，拍拍手上的土：“西羌人有牛羊。我跟那几个部落头人说好了，下次互市，用盐和茶换他们的干粪饼。”

王慎之眼睛一亮：“当真？价钱如何？”

“一担盐换三十担干粪。”秃鹰比划着。

“他们那牛羊多，粪饼堆成山，正愁没处扔。咱们这盐是井盐，胡工曹那工坊新开的盐井，成本低。”

墨尘沉吟：“盐是朝廷专卖……”

“这儿是靖北。”秃鹰嘿嘿一笑。

“墨司马，咱们现在得先活下来，再讲规矩。再说，盐井是咱们自己挖的，盐工是咱们自己的人，卖给西羌人换粪肥种粮养兵，朝廷还能说咱们不对？”

王慎之轻咳一声：“此事……需谨慎。待封赏钦差到了，若问起盐务，需有说法。”

“说法？”秃鹰挑眉。

“就说西羌人拿粪换咱们的盐，是为了感恩朝廷教化，让他们学会了积肥。”

墨尘和王慎之都愣了，随即苦笑。这话鬼才信，但确实是个说法。

“互市场定了？”墨尘转移话题。

“定了。”秃鹰正色道。

“在黑水河谷，离咱们六十里，离西羌人三十里。两边各出一百兵维持秩序，五日一市。第一批，咱们出盐、茶、铁器、棉布。他们出皮毛、药材、牲口、粪饼。”

他顿了顿，“还有，那几个部落头人私下说，如果能卖给他们一些防身的铁箭头，价钱可以翻倍。”

“箭头？这是军器。”墨尘皱眉。

“削短一点，说是猎箭。”秃鹰压低声音。

“西羌部落之间也打来打去。咱们不卖，赫连狰也会卖。不如咱们卖，还能多换点牲口。况且……”他眼中闪过狡黠。

“箭头是消耗品。他们打完了，还得找咱们买。”

王慎之摇头：“此乃玩火。”

“北疆处处是火。”秃鹰看向北方。

“不玩，就被烧死。”

三人沉默。

远处传来号角声——开工的号令。

秃鹰翻身上马：“我得去都督府汇报。对了，让兄弟们抓紧种。赫连狰的游骑，最晚月底就会到。”

马蹄声远去，墨尘和王慎之对视一眼，都看到彼此眼中的沉重。

“粪肥的事，我去安排运输。”王慎之道。

“盐务……我再想想如何记账。”

“我去看看水渠。”墨尘走向田边新挖的沟渠。

田野里，秧苗一株株立起，在晨光中泛着嫩绿。

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都督府，偏厅。

凌云正在看一份舆图，秦娘子站在他身侧，手里拿着燕七的笔记。

“燕都统标记的这处峡谷，在王庭东南三百里。”秦娘子指着舆图上一处细微的标记。

“他写可伏兵，但未注明地形细节。我需要带人去探。”