季如意没有退缩。“娘娘明鉴。魏清栀的嫁妆是魏府给的，魏府没钱，臣妇收回资产，天经地义。秦褚行贩卖私盐，是触犯国法，臣妇只是向京兆尹衙门举报了一个罪犯，何错之有。”

皇后弯下腰，凑近季如意的脸。皇后的眼睛很亮，带着审视。“你就不怕有朝一日，这把火反烧到你自己身上？”

季如意迎上皇后的目光。“娘娘，臣妇做事，从来不给自己留后路。留着后路的人，才会被人抓住把柄。”

皇后直起身，退回主位坐下。她沉默了一会儿，拍了拍手。

帘子后面走出一个年轻女子，穿着桃红色的宫装，杏眼桃腮，看起来不过十八九岁。

“这是吴贵人。”皇后介绍，“新入宫的，皇上很宠她。”

吴贵人冲季如意笑了笑，笑容天真烂漫。“姐姐好。听说姐姐是个有本事的人，妹妹想跟姐姐学学。”

季如意站起来，回了一礼。“贵人客气了，臣妇哪有什么本事。”

皇后端起茶盏，这次喝了一口。“吴贵人家里是做生意的，她父亲是江南最大的盐商。她入宫之后，宫里有些事务，本宫交给她打理。以后你们可以多走动走动。”

季如意脑子里警铃大作。盐商。吴贵人。皇后把这个人介绍给她，是在提醒她——私盐案你动了手，我手里也有人懂盐道。你做的事，我门儿清。

“臣妇记住了。”季如意点头。

皇后又说了几句闲话，无非是问魏闻鹤身体如何、府里日子过得好不好。季如意一一作答，滴水不漏。

临走时，皇后让吴贵人送季如意出去。

两人走在宫道上。吴贵人挽着季如意的手臂，很亲热的样子。“姐姐，听说你做生意很厉害，你能不能教教我？我爹以前教我算账，我学得不好。”

季如意看了她一眼。“贵人想学什么。”

“什么都想学。”吴贵人眨着眼睛，“宫里日子闷，我想找点事做。皇后娘娘把宫里的一些铺子交给我管，可我总管不好，亏了不少钱。”

季如意笑了。“贵人谦虚了。盐商的女儿，怎么可能不会算账。”

吴贵人的笑容僵了一瞬，随即恢复如常。“姐姐真会开玩笑。”

走到宫门口，吴贵人停下脚步。“姐姐，过几天我出宫去魏府看你，你可别嫌我烦。”

“欢迎之至。”季如意屈膝告辞。

马车在宫门外等着。季如意上了车，放下车帘，脸上的笑容立刻消失了。

春桃坐在对面，小声问：“夫人，吴贵人是什么意思？”

“皇后的人。”季如意靠在车壁上，闭上眼睛。“盐商家的女儿，进宫当贵人。皇后把她推出来，是让我知道，她们在盐道上也有人。我动了私盐案，她们随时能反咬一口。”

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