阿娇没走出多远，便在山腰的凉亭旁停了下来。

这亭子建在一处拐角，视野极好，能将半个寺院尽收眼底。

亭子不大，胜在清幽，四根朱红的柱子漆色已有些斑驳，檐角的瓦当上生着几簇青苔。

亭中设有石桌石凳，桌面上刻着棋盘，线条已被岁月磨得模糊了。

“累了吧？”楚服递过水囊，“歇一歇再走。”

阿娇接过水囊抿了一口，目光落在那几株古柏上。

风过时，松涛阵阵，混着檐下风铃的脆响，说不出的惬意。

阿娇在石凳上坐了片刻，桂枝便拉着她看山下的景致，三人在亭子里站了一会儿，便继续往上走了。

谁也没有注意到，阿娇袖口拂过石桌边缘时，将那上面一层淡淡的粉末带落了些许。

那粉末极细，颜色与石桌几乎融为一体，若非日头正好，根本看不出来。

楚服走了几步，忽然停下来，回头望了一眼那亭子。

“怎么了？”阿娇问。

“没什么。”楚服摇摇头，目光却还在亭子里逡巡，“总觉得这亭子里……有什么味道。”

阿娇深吸一口气：“是艾草吧？端午时节，到处都是。咱们身上不也戴着香囊么。”

楚服没有接话。她闻到的不是艾草。是一种更辛辣、更刺鼻的气味，像是某种草药被研磨成粉后散发的。

可这气味太淡了，淡到让她以为是自己的错觉。她往亭子四周看了看，什么也没发现。

“走吧。”阿娇拉了拉她的袖子，“再往上走走就该回了，福临怕是已经在等咱们了。”

楚服收回目光，跟了上去。

她们身后，石阶下方的草丛里，窸窸窣窣地响了几声。一条拇指粗细的青蛇探出头来，吐着信子，朝凉亭的方向游去。

紧接着是第二条、第三条。不知从哪里爬来的蝎子，黑褐色的壳在日光下泛着幽光，几只蜘蛛从柏树上垂下丝来，悬在半空，晃晃悠悠的。

它们爬到凉亭附近，忽然停住了。蛇信子急促地吞吐着，蝎子的尾针翘得更高，连那几只蜘蛛都在半空中打起了转，像是在辨认什么，又像是在等什么。

气味不对。

引它们来的，是一种味道。可这亭子里，还残留着另一种味道——艾草、丁香、白芷，混在一起，清冽而浓郁。

蛇虫们在亭子里盘旋了片刻，又顺着石阶往上爬去。它们的速度比方才快了许多，像是被什么东西催动着，越爬越快，越爬越躁。

两种气味在它们体内搅在一起，像是滚油里泼进了水，炸开了锅……

福临回到清居院时，院子里空无一人。

他有些愕然，又去房间里看了看。竹椅还摆在廊下，新买的玩物也还在，人却不见了。

“怕是等急了，出去迎您了。”海弼在一旁道。

福临点了点头，正要转身去找，余光瞥见隔壁寮房的门开了。

一个穿靛蓝短褐、浑身带着银饰的女子从里头走了出来，手里端着个木盆，似乎是要去打水。

福临多看了一眼。这女子他方才在石阶上似乎见过，当时没留意，此刻仔细一瞧，倒觉得有些古怪。

这清居院虽不是什么上等院落，可这时节也不是寻常香客能住进来的。海弼花了不少银子才拿下这几间房。这女子看着不过是个寻常百姓，如何住得起？

“姑娘，”他开口唤住她，语气客气，“冒昧问一句，您可曾见过这院中的几位女眷？一位穿藕荷色衣裳的，还有两个丫鬟。”

唐秧脚步一顿，回过头来。

她打量着眼前这个年轻人。穿着寻常的青衫，料子倒是不错，腰里挂着一块成色极好的玉佩。长得也端正，眉眼间有一股说不上来的气势，像是……见过世面的人。

她心里忽然警醒起来。

方才在石阶上遇见那主仆三人时，她就觉得那两个丫鬟不像寻常人家的。尤其是那个穿青衣裳的，举手投足间那股子气度，怎么看都不像是伺候人的。还有那位夫人，虽穿着素净，可那通身的气派，哪里是寻常人家养得出来的？

如今又冒出个年轻的男子，瞧着像是一家人。

唐秧心里转着念头，面上却不动声色。她摇了摇头，做出一个茫然的表情：“没瞧见。我刚回来，这院子就我一个人。”

福临眉头微蹙：“那她们去哪儿了？”

唐秧想了想，忽然道：“哦，方才我回来的时候，好像听见她们说要出去走走，寻些吃食。许是去了斋堂吧。公子不妨在此处等等，想必一会儿就回来了。”