沈廷扬继续道：“那些人明面上归顺大清，暗地里却还在给南明送银子。这账册若是直接交给皇上，嬷嬷猜，会发生什么？”

苏麻喇姑没有回答。

沈廷扬替她说了：“皇上年轻气盛，见了这账册，必然雷霆大怒，立刻派人去江南查办。可那帮人在江南经营了几辈子，手眼通天。朝廷的人还没到，他们就已经知道是谁递的账册、从哪里递的、递了多少。到时候——”他顿了顿，语气沉了下去，“死的不止是老夫，还有那些愿意跟着老夫做事的人。账册也会变成‘构陷忠良的伪证’，从此再无人敢提。”

苏麻喇姑沉默良久。

她想起太后临行前的话，“那沈廷扬若真有心，必会提条件。他提的条件越多，反倒越可信。”

她抬眼看向沈廷扬：“所以大人要的不是功名，是退路。”

沈廷扬苦笑一声。

“嬷嬷慧眼。老夫今年五十有三，在这官场里摸爬滚打了半辈子，什么没见过？南明那帮人，嘴上说着光复大明，背地里捞起银子来比谁都狠。大清这边……”他摇了摇头，“嬷嬷也知道，满臣信不过汉臣，汉臣也信不过老夫这样的降臣。老夫夹在中间，里外不是人。”

他走回桌边，重新坐下，看着苏麻喇姑，目光坦然。

“老夫只有一个条件——事成之后，让老夫离开京城。去江南也好，去别的地方也罢，哪怕回乡种地去呢。老夫不想再在这漩涡里打转了。”

苏麻喇姑看着他，忽然问：“大人就不怕太后卸磨杀驴？毕竟，您知道的太多了。”

沈廷扬笑了。

那笑容里没有惶恐，也没有惊惧，反而一派坦荡。

“嬷嬷，太后若是那等卸磨杀驴之人，今日就不会派您来见老夫。”他顿了顿，“再说，老夫敢把这账册递上去，手里自然还攥着点别的东西。太后圣明，不会做那等两败俱伤的事。”

苏麻喇姑的瞳孔微微收缩。

这是明明白白的要挟了。

可偏偏这要挟，要得理直气壮，要得让人无法拒绝。

她沉默片刻，忽然也笑了。

“太后说得对，”她站起身，整了整衣袖，“跟沈大人这样的人说话，最省心，也最费心。”

沈廷扬也起身，拱了拱手：“嬷嬷谬赞。老夫不过是活得久了些，知道怎么保命罢了。”

两人对视一眼，都从对方眼中看到了几分真切的敬意。

紧接着，一个灰衣女子推门而入，面色惶急，正是苏麻喇姑带来的心腹。

“嬷嬷，出事了！”

苏麻喇姑心头一凛：“何事？”

那青衣女子压低声音，语速极快：“外头来了人，瞧着像是……像是宫里的人。奴婢远远瞧见，是海弼那个奴才在附近转悠！”

苏麻喇姑脸色骤变。

海弼？那是皇上跟前的人！

皇上……也在这寺里？！

沈廷扬也站起身来，眉头紧锁。他看了苏麻喇姑一眼，沉声道：“嬷嬷，今日之事……”

苏麻喇姑抬手止住他，深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪。

片刻后，她转向沈廷扬，神色已恢复如常。

“大人，今日只能到这里了。”她低声道，“三日之后，还是这个时辰，城西观音庵再叙。”

沈廷扬点了点头，也不多问，只拱了拱手：“嬷嬷保重。”

两人对视一眼，再无多。

苏麻喇姑转身出门，那灰衣女子紧紧跟在身后。二人脚步匆匆，沿着来时的小径往外走。

走到院门口时，苏麻喇姑忽然停下脚步，回头看了一眼。

云水院的匾额静静地挂在门楣上，松柏掩映，清幽如常。

她收回目光，大步离去。

与此同时，云水院外的松柏林中，福临正带着海弼

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