京郊，白云观后山。

夜雾如墨，将半山腰那座荒废的樵夫小屋裹得严严实实。

一抹清瘦修长的身影靠在冰冷的土墙边，借着破窗透进的惨淡月光，缓缓擦拭着一柄短剑。

月影憧憧，灯火飘摇，明亮剑身上一张脸不断出现又消失，叫人看不真切。但若阿娇在场，定能惊讶地叫出声来——

吴明！

令人意外，又似乎在意料之中，他没有死。

吴明变了许多，虽还是一张清俊面容，眼神却比从前沉郁。初遇时他虽身怀深仇，却仍难掩少年的清澈温润。如今那种神态早已荡然无存，取而代之的是一种淬过火的、狼一般的警惕。

“咳咳……”内伤未愈，他压着嗓子低咳几声，从怀中摸出个小瓷瓶，倒出最后一粒药丸吞下。

吞完药，他怔了一下，目光落在这个玉色小瓷瓶上。这是帝后大婚那日，他刺杀失败、肩胛中箭高烧不退时，阿娇让楚服悄悄送来的。

手中摩挲着瓷瓶，眼前又浮现出那一幕——

漫天箭雨里，他一手揽着阿娇，一手拼死抵挡。而皇帝就远远站着，龙袍在风中猎猎作响，那张尚且稚嫩的脸上没有任何表情，冷漠又绝情。

皇后知道吗？

吴明摇了摇头，觉得自己很荒唐。他怎么可以关心皇后的处境？

当初进宫，两人各有算计。他知道她在想什么——刚经历过夫君的舍弃，她需要一把属于自己的刀。而他，需要一个留在紫禁城内的身份。

各取所需。

只是后来，他似乎欠皇后的太多了。他总是在利用她，每一次遇险，都是拿她交换了自己的脱身。尤其是最后一次巷中，那行动实在太匆促。事后他复盘每一步，觉得实在不够严谨——若皇帝真要问罪，皇后也难逃脱。

那天面对刀枪剑雨，他察觉到皇后也在发抖……他想，那颤抖或许不是装的，她其实也在赌。

“咳！”回忆牵动旧伤，吴明又咳出一口淤血。他擦去嘴角血渍，将瓷瓶小心收回怀中。

“吱呀——”木门被推开，一个头戴斗笠的黑影闪身进来，带来一身夜露寒气。

“少主。”来人摘下斗笠，露出张饱经风霜的脸。相貌平凡，若平日遇见也不会留意，只有眉目间偶尔露出的冷意，昭示他并非一般人。

这人叫赵安，原是信王府侍卫统领。信王战死后，年仅十岁的独子被皇帝接入宫中收养，赵安便留在信王府，等着少主归来。

可他等啊等，还不等少主长大，战火便烧到了京城。

赵安去过皇宫，去过江南、台湾、云南，甚至差一点进入缅甸，却始终没有找到少主。若不是少主的奶姐姐曹云儿主动递出消息，他怕是找到天荒地老也找不到。

吴明，或者说——朱道爔直起身：“赵叔，查得如何？”

朱道爔是他真正的身份，大明信王朱由枫的独子，崇祯皇帝的堂侄。他们是朱标后人，许多人都以为这一脉早已绝嗣。然而他们还是在皇陵附近顽强地活了下来，并传到了他这一代。

父亲朱由枫这个信王身份，其实很有“水分”。他们这一脉在皇陵附近生活得与百姓无异，甚至还更穷苦些。可父亲仿佛是祖先显灵，愣是在那般缺衣少食的情况下，长得身长玉立，一表人才。

这样好的人才，被旁村的少女一见钟情，死活要嫁。少女的家人本不同意，可一见小伙儿人才出众，便明白了闺女的心思。

老岳父看着小伙儿连连点头，甚至愿意出资让他读书习武，立一番事业。

就这样到了二十多岁，怀里的娃娃都会跑了，朱由枫也学得一身文治武功。

那时大明已内忧外患，局势不稳。但讽刺的是，国家存亡危急之际，反而是朱由枫为数不多可以逆天改命的机会。

朝廷动荡，让世代看守朱标后人的守卫放松了警惕。朱由枫由此参军入伍，立下不少功劳。

他在军中屡屡立功，身份便也瞒不住。但他不在意——出家门时他就与妻子达成一致：无论皇帝对他们态度如何，他总归是朱氏子孙，不能叫这大好江山落到外人手里。至于朱家内部如何争斗，那是关起门来的自家事。