大巴车在一片灰白色的建筑前停下。

省荒漠化治理研究试验站，几排平房围成一个院子，墙根下堆着几摞空花盆，院角的铁架子上晾着几件褪色的工作服。

风从戈壁滩那头吹过来，卷着细沙打在车窗上，发出细碎的声响。

车门打开，一股干爽灼热的气流涌进来。

苏晓第一个跳下车，站在院子里环顾四周：“这就是你们做课题的地方？”

“是其中一处。”拾穗儿走下来，眯眼望着远处的沙丘，“当年我们在这儿住了两个多月。”

苏晓深吸了一口气：“空气都是干的。”

“习惯就好。”

陈阳拎着行李袋走下来，站在院子里，抬头看了一圈。

院墙不高，外面就是开阔的戈壁滩，天很低，云很少，地平线清晰得像用尺子画出来的。

站里的工作人员迎出来，姓赵，五十来岁，脸晒得黝黑，笑起来眼角的皱纹像干裂的河床。

他跟大家一一握手，轮到拾穗儿时，多看了她一眼：“你就是拾穗儿？当年张教授带队来过，我见过你。”

“赵站长好。”

“好，好。”他点点头，“你们的试验区还在，我们一直留着，没动。你们先安顿，下午我带你们去看。”

分配房间的时候，苏晓死皮赖脸地跟拾穗儿挤了一间。

陈阳和于浩住隔壁，杨桐桐和陈静住对面。

房间不大，两张铁架床，一张桌子，一个暖水瓶。

被褥是新的，带着阳光晒过的味道。

拾穗儿把帆布包放在床上，翻开记录本，翻到夹着书签的那一页――上面是当年她手绘的试验区分布图。

线条已经有些模糊了，但每一条边界她都还记得。

她坐在床沿上，仔细看了一会儿。苏晓凑过来：“这是什么？”

“当年我们布设的固沙网格分区图。”

“你还留着？”

“嗯。”她把本子合上，“数据也都留着。”

苏晓看着她，没再说话。

午饭是在试验站食堂吃的。馒头、炒土豆丝、凉拌黄瓜、一盆西红柿蛋汤。

简单，管饱。大家围坐在长桌边，筷子碰到碗沿，发出清脆的声响。

林哲坐在桌角，低头安静地吃着，偶尔抬头看一眼窗外。

陈阳坐在拾穗儿旁边，把自己碗里的炒蛋拨了一半到她碗里。

“我吃不了那么多。”

“你吃太少了。”

苏晓看在眼里，低头扒饭，假装没看见。

下午，赵站长带着他们往试验区走。

出了院子，沿着一条土路往沙丘方向走了二十来分钟，眼前豁然开朗――一片固沙网格出现在视野里。

草方格整齐排列，像一张巨大的棋盘铺在沙地上。

拾穗儿站在网格边缘，蹲下来，伸手碰了碰草方格的边缘。

芦苇还扎在沙里，边角被风沙磨得圆润，但框架还在。

方格中间，几株梭梭苗已经从沙土里冒了出来，最高的已经有一人高。

“活了不少。”她说。

赵站长站在旁边：“当年你们种的梭梭，成活率四成左右。这两年雨水好，补种了几批，现在覆盖率比你们在的时候翻了一倍。”

苏晓蹲在另一片网格旁边，用手扒开表面的沙土，露出底下细密的根系：“这些根扎得真深。”

“梭梭的根能往下扎十几米。”拾穗儿说，“只要能活下来，就能把沙子固定住。”

陈阳站在一片网格中间，环顾四周。他以前看过很多数据表格和照片，但站在实地是另一回事。

这里的风比想象中更大，沙地比想象中更软，而那种介于荒芜与生机之间的气息，比任何数据都更真切地告诉他――这片土地，是可以被改变的。