但是，美国人民在获得今天的强大与安宁之前，也曾经历过残酷的斗争岁月。内河轮船、铁路、电报以及其他种种发明出现得还不够早，未能防止南方各州和北方各州在利害和观念方面出现日益深化的冲突。南方奉行奴隶制度，而北方各州的人民都是自由人。铁路和轮船在一开始反而使早已出现的南北分歧发展为更尖锐的冲突。由新的运输工具促成的日益加强的统一，使“究竟是南方精神还是北方精神占统治地位”这一问题变得日益紧迫，双方调和的可能性极小。北方秉持自由和个人主义精神，南方则支持大庄园和名门望族役使黑奴。

随着人口大规模的西迁，美国建州的地区日益扩大，每一个新加入这个迅速成长的联邦体制的地区都成为两种思想爆发冲突的场所：是成为自由公民的一个州，还是让等级制和奴隶制流行？从1833年开始，美国反奴隶制协会不仅抵抗着奴隶制的扩展，而且以奴隶制的彻底废除为目标，在全国范围内开展了宣传和鼓动。这一对抗从是否批准得克萨斯州加入合众国的争论开始，爆发为一场公开的冲突。得克萨斯州原为墨西哥的一部分，但该州大部分是由支持奴隶制各州的美国移居者开辟的，1835年脱离墨西哥而独立，1844年并入美国。按照墨西哥法律，在得克萨斯州是禁止使用奴隶的。然而，此时南方又声称得克萨斯州有权实行奴隶制，而且确实实现了。

与此同时，远洋航海事业的发展将一批又一批的欧洲移民带到美国，使北方各州的人口激增。所有北方农业区，诸如艾奥瓦、威斯康星、明尼苏达和俄勒冈等都已成为州，使反对奴隶制的北方很有可能在参议院和众议院中夺取优势。面对日益浩大的废奴运动，棉花种植业盛行的南方一方面感到愤怒，另一方面又害怕北方在国会里占据优势，于是开始商议从联邦中脱离。他们梦想着吞并墨西哥和西印度群岛，建立一个远及巴拿马的独立、庞大的奴隶制国家。

1860年，反对奴隶制扩张的亚伯拉罕·林肯（abraham

lincoln）当选总统。南方决定脱离联邦。南卡罗莱纳州通过了一项“脱离联邦法令”，准备一战。密西西比、佛罗里达、亚拉巴马、佐治亚、路易斯安那以及得克萨斯等州先后响应，在亚拉巴马的蒙哥马利召开大会，选举杰斐逊·戴维斯（jefferson

davis）为“美利坚联盟国”总统，通过了一部专门写有拥护“黑人奴隶制度”条款的宪法。

亚伯拉罕·林肯是美国独立战争以后成长起来的新一代的典型。年轻时，他曾经是西迁大潮中小小的一分子。他于1809年出生在肯塔基州，童年时迁到了印第安纳州，后来又搬到伊利诺伊州。那时，印第安纳还是个半开垦的地区，小林肯的生活十分艰苦，住房只是旷野上的一座小圆木屋。学校条件很差，所受教育时断时续。但是母亲很早就教他读书识字，他很早就开始如饥似渴地读书。17岁的时候，林肯成了身材高大的年轻运动员，一个摔跤、赛跑的好手。有一段时间，他在一家商店当雇员。后来他又当过老板，与一个醉汉合伙做生意，结果留下了一笔15年未能还清的债务。

1834年，年仅25岁的林肯当选为伊利诺伊州的众议院议员。在伊利诺伊州，奴隶制问题尤其引人瞩目，因为国会里主张扩张奴隶制的政党的主要领袖，恰恰就是伊利诺伊州参议员史蒂芬·道格拉斯（stephan

a。

douglas）。道格拉斯是位既有能力、又有声望的政治家。若干年间，林肯一直通过讲演和散发小册子与他进行斗争，逐渐成为道格拉斯最强有力的对手。

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