经过法国大革命和拿破仑肆意妄为的大动乱之后，欧洲在一段时间内实现了某种不稳定的和平，50年前的政治局势以一种现代化的面貌出现某种复活迹象，这些我们在前面都已经交代过了。19世纪中叶，新的炼钢方法的发明、铁路和轮船的出现，都未曾产生显著的政治后果。但是，由于城市工业主义的发展，社会的紧张程度不断加剧，法国仍然是一个危机四伏的国家。1830年的革命以后，又爆发了1848年的革命。拿破仑三世（拿破仑·波拿巴的侄子）成为法国第一任总统，后来又在1852年成为皇帝。

拿破仑三世着手改建巴黎，使巴黎从原来那种古色古香的、卫生条件极差的17世纪风格的城市，变成今天这样道路宽阔、满眼是大理石建筑的拉丁风格的城市。他同时着手改造整个法国，要使法国成为光芒四射的现代帝国主义国家。他还表现出重现17世纪至18世纪欧洲列强忙于无益战争的局面的意图。此时，沙皇尼古拉一世（1825—1855年在位）入侵俄国南面的奥斯曼土耳其帝国，并把目光盯在了君士坦丁堡。

进入新的世纪后，欧洲又开始了一个新的战争周期。这次战争的主要原因在于“势力均衡”和争夺霸权。为了保护奥斯曼土耳其，英国、法国和撒丁王国与俄国进行了一场克里米亚战争（1853年）。为争夺德意志的统治权，普鲁士（与意大利结盟）和奥地利之间爆发了战争。法国以萨伏依为报酬，出兵从奥地利手中解放了意大利北部。意大利则逐渐成为一个统一的王国。此后，拿破仑三世趁美国南北战争之机，在墨西哥进行了一场极不明智的冒险。他拥立马西米连诺一世（maximiliano

i）为墨西哥皇帝。然而，当重新受到来自已取得南北战争胜利的美国联邦政府的威胁时，他又抛弃了马西米连诺，使之最终死在了墨西哥人的手中。

1870年，法国和普鲁士为争夺长期悬而未决的欧洲霸权而再度爆发战争。普鲁士方面很早就预料到了这场战争，因此做了十分充分的准备。而法国方面则由于财政状况的恶化，力量遭到很大的削弱。法军的溃败是迅速而富有戏剧性的。8月，德军入侵法国；9月，法国皇帝亲自统率的一支大军在色当战败投降；10月，另一支法军在梅斯投降；次年1月，巴黎经围困和炮击后终于陷落；双方在法兰克福签订了割让阿尔萨斯和洛林给德国的和约。除奥地利外的德意志统一成了一个帝国，普鲁士皇帝作为德国皇帝加入欧洲的帝王之列。

在普法战争初期的马斯拉图尔之战中，1870年8月16日，罗伊斯侯爵海因里希十七世正在率兵作战，最终普军阻断了法军西退之路（emil

hunten，1902年）。

自此以后的43年间，德国成为欧洲大陆上最强大的国家。1877年至1878年又一次爆发了俄土战争。