一位预家式的业余史学家在概观了7世纪初的世界形势后，理直气壮地做出了如下预：几个世纪后，整个欧亚大陆都将落入蒙古人的手中。在当时，西欧没有任何建立秩序和联盟的迹象，拜占庭帝国和波斯帝国则热衷于相互攻伐。印度也仍处于分裂和消耗性的战争中。与此相反，中国则正在不断扩张，人口可能已经超过整个欧洲人口的总和。突厥人从中亚崛起，并采取了类似的扩张行动。

但上述预也并非完全落空，因为到了13世纪，终于进入了由一位蒙古大汗统治着从多瑙河到太平洋的大片土地的时代，出现了各突厥王朝统治着拜占庭、波斯、埃及以及印度大部的局面。

这位预家的错误只在于，他低估了欧洲拉丁语系诸族的力量，忽视了阿拉伯半岛沙漠中的潜在力量。阿拉伯地区仍像难以追忆的远古时期那样，一直被看作好斗的小型游牧部落的避难之地。千余年以来，闪米特人从未在这里建立过王国。

但是，此后短暂的100年间，贝都因人却突然以光辉夺目的形象出现在历史舞台上。他们的统治从西班牙一直扩展到中国西部边界，他们的语也随之广泛传播。他们给世界带来了新的文化，创建了至今仍在世界上极具活力的宗教。

点燃阿拉伯之火的正是穆罕默德。人们最初只知道，他是麦加城一位富商遗孀的年轻丈夫。在40多岁以前，他几乎没做过什么引人注意的事情，似乎对宗教问题的讨论有着异乎寻常的兴趣。当时，麦加是一座异教城市，十分虔诚地敬奉着一块阿拉伯世界极为闻名的麦加黑石。麦加是朝圣者向往的圣地，但这里也居住着大批的犹太人——事实上，阿拉伯半岛南部居民均信仰犹太教——在叙利亚也有着基督教堂。

约40岁时，穆罕默德有了一种预的本领，就像1200年以前的希伯来先知一样。他首先向自己的妻子谈到了唯一的真主，宣讲对善行的报答和对恶行的惩罚。很显然，他的思想受到了犹太教和基督教的强烈影响。他把自己的一些信徒召集起来，开始在城里进行反对偶像崇拜的宣传。然而，这样做十分不得人心，因为麦加的繁荣主要依靠到这里来的朝圣者。他的说教变得越来越大胆和明确。他声称自己是安拉的使者，是最后一位先知，亚伯拉罕和基督都是自己的先行者，他就是被选中去完成神意启示的人。他写了许多诗，扬这些都是天使传达给他的，并声称他做了一个奇怪的梦，梦见自己被带到天国，受到真主的亲示。

随着穆罕默德传教力量的不断增长，市民们对他的敌意也与日俱增，最后终于酿成一场暗杀的阴谋。他只好携自己的忠实朋友和弟子艾布·伯克尔（abu