在温泉关的隘道上，一支1400人的小队伍在斯巴达国王列奥尼达（leonidas）的统领下，抵挡这支百万雄师。尽管他们在战斗中展现出无可比拟的英雄气概，但最后还是被彻底打垮了。没有一个人得以生还。但他们给波斯人造成了巨大的损失，薛西斯的军队涌向底比斯

和雅典，打算好好惩罚一下希腊人。底比斯打出白旗，并与波斯人签订了协议。雅典人放弃了雅典城，致使它被焚毁。

希腊似乎已是征服者的囊中之物，可令人大跌眼镜的是，希腊人再度突破重重困难，取得了胜利。希腊舰队的兵力尽管不到波斯海军的三分之一，但还是在萨拉米斯湾主动出击，击溃了后者。薛西斯发现，自己麾下的大军断了补给，于是丧失了勇气。他率领半数兵力撤回亚洲，留下的半数兵力在普拉提亚战役（公元前479年）中被击败。与此同时，波斯舰队的残部在小亚细亚的米卡尔被希腊人追及，惨遭歼灭。

波斯人带来的危机结束了。亚洲的大部分希腊城市重新获得了自由。世界上第一部历史著作，希罗多德（herodotus）的《历史》以异常详细、生动的笔触，完完整整地记述了这场战争。公元前484年前后，希罗多德出生于小亚细亚的爱奥尼亚城市哈利卡尔那索斯，他曾前往巴比伦和埃及，寻找历史事实的精确细节。米卡尔战役结束后，波斯的统治集团麻烦丛生，帝国陷入一片混乱之中。公元前465年，薛西斯被人谋杀，叛乱在埃及、叙利亚和米底爆发，这个强大的帝国的内部秩序没能维持多久便崩溃了。希罗多德的《历史》着重描写了波斯的虚弱。

事实上，这部历史著作就是我们今天所说的宣传作品，宣传希腊人团结起来击败波斯的故事。希罗多德塑造了一个名叫阿利斯塔哥拉斯（aristagoras）的人物，他带着一张已知世界的地图前往斯巴达人处，对他们说：

这些野蛮人在战斗时的表现并不英勇。而你们却已经学会了最为高超的作战技巧……他们所拥有的财富，世界上没有任何一个国家能与之相比，金银、青铜、刺绣衣裳、牲口和奴隶，应有尽有。如果你们对这些垂涎三尺的话，可以把它们尽数据为己有。

希腊城市，与埃及城市底比斯同名。

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