京城，紫禁城，养心殿。

暮色四合，最后一缕天光被厚重的宫墙吞噬。承平帝年熙独自坐在御案后，连日奔波的风尘已被宫人精心洗去，换上了明黄色的常服，可眉宇间那份深入骨髓的疲惫，却如同殿内渐渐浓郁的夜色，挥之不去。

他没有立刻去碰那些堆积如山的奏章，只是挥手屏退了所有内侍。偌大的殿宇，顷刻间只剩下他一人，以及鎏金兽炉中吐出的、过于甜腻的龙涎香气。这香气曾是他身份与权力的象征，如今却只让他感到窒息。他起身，亲手推开一扇紧闭的菱花格窗，初夏微凉的夜风涌入，稍稍驱散了那令人头晕的暖香，也让他因疾驰而依旧有些嗡鸣的耳际，清明了些许。

是时候了。他必须立刻做这件事——写信。写给那个如今或许唯一能理解他部分抉择，且有能力在将来助他一臂之力的人。他的姑母，年世兰。

他重新坐回案前，铺开特制的暗纹龙笺。指尖拂过纸张细腻的纹理，略一定神，便提起了那支御用的朱笔。笔尖饱蘸墨汁，落下时却不再是他平日里批阅奏章时刻意维持的端正圆融，而是带上了几分行书的急切与不受控制的锋芒，仿佛他压抑已久的心绪，正透过笔尖，迫不及待地倾泻于纸上。

“姑母大人尊鉴：

侄臣年熙，敬问金安。

南巡事毕，舟车劳顿，已于日前返抵京师。宫阙依旧，然侄臣此番归来，心境已非昨日。此行名为巡察，实则……侄臣专程绕道，密赴滇南瘴疠之地，已与皇叔允礼、及……甄氏，会面。”

写至“甄氏”二字，他笔锋几不可察地一顿。他知道，仅此一词，便足以在姑母心中掀起何等惊涛骇浪。当年宫闱之中，姑母年世兰与那位熹贵妃甄嬛之间的恩怨纠葛，堪称你死我活。他虽未亲历那刀光剑影的岁月，却也从零星的旧人口中、从尘封的档案记录里，窥见过那场没有硝烟的战争是何等惨烈。如今，他这个承继了大统的侄儿，竟私下里去寻了姑母昔日的死敌，此举无异于在她心头的旧伤上，又撒了一把盐。

但他别无选择。

他深吸一口气，继续运笔，字迹愈发潦草急促，仿佛怕稍一停顿，就会失去坦白的勇气：

“侄臣深知此举唐突，甚或……可称悖逆，然心中块垒，积年已久，如鲠在喉，非此不能解，亦无人可诉。侄臣禀明心迹，坦身居九五之尊，然常感力不从心，且此位得来，名分终有瑕疵，日夜难安，如履薄冰。皇叔与甄氏隐居之地，虽处边陲，然山明水秀，布衣蔬食，伉俪情深，安然自得，实乃侄臣心向往之而不能得之境。观其恬淡，反照自身之桎梏，更添怅惘。”

他详细描述了那座云溪镇的小院，那爬满三角梅的白墙，那悠闲的鸡只，那葡萄架下的竹椅，以及允礼布衣难掩的清贵，和甄嬛即将临盆时，眉宇间那份混合着忧虑与宁静的复杂光辉。他试图让姑母明白，那并非是一种落魄，而是一种他们主动选择的、真实的生活。

接着，笔锋转入正题，墨色似乎也沉重了几分：

“侄臣观甄氏身怀六甲，临盆在即。遂冒万死之罪，恳请于皇叔与甄氏面前：若此胎得男，愿过继于侄臣与皇后名下，立为皇储，以定国本。侄臣已与皇叔、甄氏立下重誓，必视若己出，倾囊相授，绝无保留，护其周全，绝不容后宫前朝之阴私手段沾染其身半分。待其成年，德才足以承继大统之时，侄臣便行禅让，还政于爱新觉罗正统，届时侄臣亦可卸下千斤重担，效仿皇叔，寄情山水，或游历四方，或寻一僻静处丁此残年，此生足矣。”

写到这里，他仿佛又回到了云南小院那个阳光斑驳的午后，看到了允礼初闻此时的震骇，看到了甄嬛瞬间苍白的脸色和本能护住腹部的动作。他能体会到那份为人父母，尤其是历经磨难才获得安宁的父母，听到此等要求时的心碎与抗拒。

“皇叔与甄氏初闻，震骇抗拒，情理之中。然经侄臣再三剖白心迹，指天立誓，陈明利害，他们……权衡再三，最终，已应允此事。”

“已应允此事”五个字落下，年熙感到一种虚脱般的无力，仿佛完成了一场耗尽心神谈判。他知道，这轻飘飘的几个字背后，是允礼和甄嬛何等艰难与痛苦的抉择。

他放下笔，轻轻活动了一下因紧绷而有些酸痛的手腕，目光落在摇曳的烛火上，脑海中却不自觉地开始想象姑母年世兰收到这封信时的表情。

那位在昔年九龙夺嫡的腥风血雨中，曾为嫡子（指历史上年世兰支持的雍正帝胤禛）奋力搏杀、手段凌厉、几乎赌上一切的姑母，那位曾将后宫权柄视为性命、将帝王恩宠当作战场盔甲的姑母，若知道她的亲侄儿——这个她或许也曾寄予厚望的年家血脉，如今好不容易坐上这无数人梦寐以求、甚至不惜骨肉相残才能触及的至尊宝座，却处心积虑地想把它推出去，甚至不惜过继她昔日死敌之子来达成目的……