连续数日的疾驰，纵使是华胖胖特制的舒适马车，也难免让人感到疲惫。人困马乏之际，车队行至湘西地界，一处位于沱江之畔的土家族聚居小镇——芙蓉镇。

此时已近黄昏，夕阳将古老的吊脚楼群染成一片温暖的橘色，清澈的沱江水穿镇而过，江面上有渔翁撑着长长的竹篙，唱着悠扬的山歌。空气中弥漫着辣椒、柴火与某种植物混合的特殊香气，与北方、与洞庭湖畔的景致截然不同，带着一种原始而质朴的野性美。

颂芝隔着车帘回禀：“夫人，小姐，前面是个大镇子，看着颇为热闹，马匹也需要好好喂些精料了，是否在此休整一两日？”

华胖胖掀开车帘一角，望了望江边那鳞次栉比的吊脚楼，以及远处山腰上缭绕的云雾，点了点头：“连着赶路，大家也辛苦了。此地看起来不错，找个干净的客栈，我们歇息两日再走。”

马车在一家临江而建、看起来最为宽敞整洁的“悦来客栈”前停下。客栈老板是一对热情的土家族夫妇，见华胖胖一行人衣着气度不凡，忙不迭地亲自迎了出来，安排好了上房。

梳洗用膳之后，倦意稍减。眉庄推开临江的窗户，看着楼下青石板路上来往的行人，女子们多穿着色彩斑斓、绣满繁复花纹的衣裙，头缠布帕，颈项、手腕上戴着沉甸甸的银饰，走动间叮当作响，在夕阳下闪烁着夺目的光彩。

“这地方的服饰，倒是别致。”眉庄不由叹道。

华胖胖走到她身边，也颇有兴趣地打量着楼下：“是啊，与我们平日所见大不相同。既然来了，入乡随俗，我们也去置办两身如何？穿着这身衣裳走在街上，总觉格格不入。”

眉庄被她说得心动，加之连日赶路沉闷，也需舒缓一下心神，便含笑应允。

颂芝是个伶俐的，早已向客栈老板娘打听清楚了镇上最好的成衣铺子。两人只带了颂芝和另一个稳妥的丫鬟，信步走上了芙蓉镇的主街。

这成衣铺子的老板娘是个四十来岁的土家阿姐，姓田，为人爽朗健谈。见来了两位气度非凡的客官，立刻热情地迎上来，用带着浓重乡音的官话介绍着各式各样的土家族传统服饰。

“两位客官是外地来的吧？看看我们这土家姑娘的衣裳，这叫做‘满襟衣’，这银饰是我们这儿老师傅打的，你看这做工……”田阿姐拿起一件蓝底彩绣的女装，上面用五彩丝线绣着寓意吉祥的花鸟鱼虫，色彩对比强烈，充满了生命力。

华胖胖对那套最为华丽、银饰最多的“露水装”产生了浓厚兴趣。那是由桃花绣花围裙、彩色腰带、大量银饰组成，据说曾是土家姑娘出嫁时的盛装。她兴致勃勃地拿着在身前比划，问眉庄：“眉庄，你看这个如何？”

眉庄则更偏爱一套相对素雅些的，月白色的满襟衣，领口、袖口和衣摆处用青蓝色的丝线绣着连绵的缠枝花纹，配以简洁的银项圈和头帕，显得清丽脱俗。她笑着点头：“你那套华丽，我这套清淡，倒也好。”

在田阿姐和丫鬟们的帮助下，两人换上了崭新的土家族衣裙。当她们从试衣的里间走出来时，连颂芝都看得眼前一亮。

华胖胖身形丰腴，穿上那套色彩浓烈、银光闪闪的“露水装”，非但不显俗气，反而将她那种张扬明艳的气质衬托得淋漓尽致，如同山野间最绚烂的一朵大丽花，贵气逼人又带着几分异域风情。

眉庄则如空谷幽兰，月白的衣衫更显得她肤光如雪，气质清冷，那青蓝色的绣花平添了几分娴静与雅致，简单的银饰在她身上，仿佛也沾染了书卷气，显得恰到好处。

“好看！真好看！”田阿姐拍着手，由衷地赞叹，“两位客官穿上我们这衣裳，比我们本地的姑娘还要标致哩！”

华胖胖对镜自照，也十分满意，爽快地付了钱，连带着给颂芝和几个贴身丫鬟也各买了一身寻常的土家女装。

穿着新衣走在青石板路上，果然不再那么引人侧目，反而融入了这小镇的黄昏之中。她们沿着沱江漫步，看两岸灯火次第亮起，倒映在江水中，恍如星河坠落。江边有妇人正在用木槌捶打衣物，砰砰之声节奏鲜明；远处传来阵阵歌声，高亢嘹亮，穿透暮色。