由于宛城已经收入囊中，去往昆阳的路上，夏侯渊和曹纯放慢了行军速度。

夜间扎营时，夏侯渊佯装关切，亲自端了水和干饼送到刘协和杨修帐前：

"陛下用一些吧，明日还要赶路。"

刘协没有说话。

他坐在火堆旁，目光空洞地望着跳动的火苗，像是根本没听见。

火光映在他脸上，照出干裂的嘴唇和发红的眼眶。

他已经没有力气哭了，只是坐着，像一块被反复打磨过的石头。

他觉得自己已经麻木了。

从襄阳被劫，到宛城劝降，到此刻被当成一件工具押往许昌。

他颠簸了一路，除了疲惫和屈辱，什么也没剩下。

他在想：自己这个帝王，为何活得如此艰难？

除了去年在汉中时，卫将军刘夏把他当个人看、给他留了那一点尊严以外。

其他人似乎都只把他当成棋子、当成傀儡、当成一句话就能换来一座城的活令牌。

夏侯渊见刘协不答，也不再多说，转身走到杨修面前，笑容比方才多了几分：

"杨参军，一路辛苦。

你是文士，不比我等粗人，多吃些，别饿着。

等到了许昌，曹公自有重用。"

杨修连忙起身，拱手道：

"多谢夏侯将军挂念。

在下有随身小厮照料，不敢劳将军费心。"

说着看了一眼旁边低头侍立的亲兵——那个潜龙安排在他身边的死士。

夏侯渊笑了笑，目光在杨修脸上停了一瞬，又扫了一眼那个亲兵。

确认安稳后，他没有再说什么，转身走了。

但杨修也心知肚明，夏侯渊不只是来送吃食。

他是来探看汉帝和杨修有没有异动，顺便确认这两个"工具"还在掌控之中。

夏侯渊走远后，那个亲兵蹲到他身后不远处。

借着整理行囊的动作，压低了声音，极快地说了一句：

"已安排妥当。"

杨修微微点头。

他看汉帝接过亲兵递过去的水囊，正低头喝水。

杨修的目光在那水囊上停了一瞬，心中掠过一丝紧张，像一根弦猛地绷紧。

他不知道亲兵会不会下毒，喉结上下动了一下，想开口问，但最终还是把话咽了回去。

他站起身，拍了拍衣袍，对亲兵道：

"我歇了。

安顿好陛下，你也早些歇息。"

他躺下时，侧过身，背对着刘协的方向。

他不敢看那个皇帝的脸。

他在心里对自己说：如果今夜毒发，那是天意

如果没有，那明日再看。

他闭上眼，居然睡得比前几日都安稳。

他闭上眼，居然睡得比前几日都安稳。

他终于不再在"杀与不杀"之间摇摆了。

因为他已经交了命令，剩下的，是亲兵的事。

次日天明，夏侯渊拔营起行。

杨修睁开眼时，第一眼便看到刘协已经在亲兵的帮扶下翻身上了马。

汉帝面色如常，呼吸平稳，没有中毒的迹象。

杨修的眼皮几不可见地跳了一下。

这是他今天第一个表情，短暂，却真实。

他本以为昨晚那袋水就是终结，可这个皇帝还活着。

他心中翻涌，却迅速压了下去，没有让人察觉。

亲兵却是迎上他的目光，摇了摇头，又朝刘协的方向微微点了一下头。

意思是：昨夜没动手，不是时候。

然后朝前方昆阳的方向抬了抬下巴：

等到了昆阳，乱中下手。

杨修翻身上马，他脸上是平静的，但握着缰绳的手，松了又紧。

次日午时刚过，斥候飞马回报夏侯渊：

"将军！

前方十里便是关平营寨！"

"好，继续打探。"

夏侯渊眼中精光一闪，转头看向曹纯，