夏侯渊带着汉帝一路向北疾驰。

直到天色彻底暗下来，才寻了一处僻静的山坳歇脚。

数十名残骑散开警戒，篝火在山坳深处燃起。

火苗压得很低，不敢照亮太远。

夏侯渊翻身下马，低声说了一句：

"陛下受累了。

今夜在此暂歇，明日再赶路。"

刘协没有答话。

他从马背上被扶下来时，双腿发软，扶着马鞍才站稳。

他在一块石头上坐下，烤着火，火光映在他苍白的面孔上，没有表情。

夏侯渊从马鞍旁解下一个水囊和一块干饼，走到刘协面前，递了过去：

"陛下用一些吧！

明日还要赶路。"

刘协看了一眼那水囊和干饼，又看了一眼夏侯渊。

他想拒绝，但他确实渴了，也确实饿了。

他接过水囊，喝了一口，又咬了一口干饼。

饼很硬，但他没有皱眉头。

只是慢慢嚼着，咽下去，又喝了一口水。

夏侯渊没有催他，也没有再说话，只是退回了三步外的位置坐下，等他吃完。

刘协放下水囊，沉默了一会儿，忽然开口，声音不大，却很稳：

"将军，你……是奉谁之命来接朕的？"

夏侯渊看了他一眼：

"末将奉曹公之命，特来襄阳接驾。"

"接驾？"

刘协盯着他，

"朕在襄阳住得好好的。

你们为何来接朕？

为何不事先通报？

为何要杀那么多人？"

夏侯渊沉默了片刻：

"陛下，末将是军人，只知奉令行事，其他一概不知。"

刘协嘴唇动了一下，但没有再追问。

他低下头，看着手中的水囊，轻轻握紧，又松开。

他知道了，此刻问再多，他们也不会说了。

而夏侯渊答完也沉默了，没有恼怒，也没有解释。

夜风吹过，篝火跳动了一下。

火光在两人之间隔开一道明暗的分界，像是两座城之间那条谁也迈不过去的路。

夜深时，山坳外传来几声鸟叫，三长两短。

夏侯渊的亲兵立刻按刀站起。

夏侯渊侧耳听了片刻，回了一声短促的口哨。

片刻之后，马蹄声传来，曹纯带着两千虎豹骑从夜色中涌入山坳。

片刻之后，马蹄声传来，曹纯带着两千虎豹骑从夜色中涌入山坳。

刘协看到那密密麻麻的黑影从黑暗中涌出来时，下意识地往后缩了一下，背抵上了身后的石头。

他攥紧手中的水囊，没敢发出声音。

曹纯翻身下马，快步走到夏侯渊面前，抱拳道：

"妙才，我留下的斥候回报，城中诸将……一个都没出来。"

曹纯的声音压得很低，但刘协还是听到了。

做为大汉的掌舵者，他突然在想，襄阳城中的官员谁还活着？

谁能救自己离开？

而夏侯渊手按在刀柄上，握紧，又松开。

他也在想，虽然汉帝到手，但和他一起征战的几将就那样死了。

他看了一眼火边的刘协，片刻后，又收回目光：

"知道了。

明日到宛城，再说。"

次日午时，夏侯渊和曹纯率部抵达宛城城下。

留在城外的韩浩路昭迎上来，将围城数日的情况简要说了：

裴元绍和杨修闭门不出，城内守军约两千人，粮草充足。

夏侯渊望着城头那面"裴"字旗，沉默了片刻。

然后，他走到刘协面前，低声说了几句话。

刘协脸色变了：

"你让朕去叫守将献城？"

"是。"