除了蒯家，刘备最重视的，是与刘表长子刘琦的关系。

刘琦性情温和仁厚，颇类其父，但缺乏魄力。

且因其母早逝，在继母蔡夫人及蔡瑁的影响下，日渐被父亲疏远。

刘备敏锐地察觉到刘琦的困境与焦虑。

他常邀刘琦至客贤馆饮宴，绝口不提嗣位之争。

只论诗书、民生、天下疾苦，偶尔不经意间流露出对“长幼有序”“嫡庶之别”的看重。

一次酒后，刘琦终于吐露心中苦闷：“叔父，琦虽为长子，然才德不及弟琮，更不得母亲（指蔡夫人）欢心。

父亲年事渐高，近来多有属意琮弟之……长此以往，琦恐无立锥之地矣。”

罢泪下。

刘备屏退左右，握住刘琦之手，恳切道：“贤侄何出此？

汝乃大兄嫡长，素行仁孝，荆州士民多有称颂。

储位之事，关乎宗法纲常，岂可因私爱而废长立幼？”

他顿了顿，低声道：“然如今蔡氏势大，贤侄宜暂避锋芒。

可向汝父请命，外出任职——如江夏之地，既可远离是非，又可历练军政，掌握实权。

手握精兵，坐镇要冲，则无人可轻易动摇汝之位。”

刘琦如醍醐灌顶。

不久后，刘琦依计向刘表请求外出历练。

刘表正为江夏黄祖年迈需人辅助而斟酌，见长子主动请缨，心下欣慰，遂表刘琦为江夏太守副贰，准其自募兵勇。

刘备暗中命孙乾、简雍协助刘琦选拔人才、筹措物资，又让关羽、张飞以“指点防务”为名，数次前往江夏帮助练兵。刘琦对刘备愈发倚重，视若亚父。

除了结纳蒯氏、深交伊籍、扶持刘琦，刘备在荆州更广结善缘。

他命简雍备下荆州特产——宜城锦缎十匹、编县漆器一套、鹿门春茶五斤，前往城西鹿门书院拜谒。

书院隐于山坳，竹篱茅舍，清幽异常。

刘备至时，正闻堂内传出清谈之声。

“……故而，观天下诸侯，如观星象。”

一个苍老却清越的声音道，“曹操如北辰，居其所而众星拱之，然其光带煞，近者多灼；

袁绍如荧惑，色赤而大，然行踪飘忽，时明时暗；

刘表如岁星，稳守其位，然光华渐淡，难照荆襄。”

另一个温润声音接道：“德公（庞德公）以星象喻人，妙哉。

那江东孙策如何？”

“孙伯符？如彗星袭月，光耀夺目，然其行太疾，其势太烈，恐……不能久啊。”

刘备立于院中竹扉外，示意众人噤声，静静聆听。

此时司马徽笑道：“德公还未说那个异数。”

“刘夏？”

庞德公声音顿了顿，“此子……如紫微临世，却不在二十八宿之列。

他起于微末，却聚贾诩、法正、黄忠、马超等当世人杰；

立足汉中，却已得关陇，窥中原。

更奇的是，他行事每每先人一步，仿佛……能窥天机。”

“德公以为，此人可能成事？”

“成事易，守成难。”

庞德公缓缓道，“他若一味恃才逞强，以力压人，纵得天下，亦如汉前之秦，二世而斩。

若能修仁政，养民心，或可……

不过，那要看刘夏的心性能否压住他的本事了。”

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