刘备为二人续上酒，缓缓道：“子柔兄所，备亦有所感。

然备以为，蔡氏之盛，如夏日积云，看似遮天蔽日，终非长久。

蒯氏之根，却如岘山古松，深植沃土，历风霜而愈劲。”

他目光诚恳地看着蒯氏兄弟：“备客居荆州，本不当多。

然与二位兄长数番交谈，深感蒯氏乃荆襄真正的柱石。

柱石之贵，在于‘稳’与‘正’。

任他云涌波诡，我自岿然不动；

任他谗如矢，我自持心守正。

时日一久，孰忠孰奸，孰轻孰重，明眼人自然洞察。”

蒯越举杯：“玄德公真知灼见，一如拨云见日。来，敬公一杯。”

三人同饮。

放下酒杯，刘备似是无意道：“其实，备倒觉得，蔡将军若一味揽权，未必是福。

水军乃荆州屏障，关乎数十万军民安危。

若成一人私器，一旦有失……岂不成了众矢之的？”

蒯良眼中精光一闪：“玄德公的意思是……”

“备并无他意。”

刘备微笑，“只是想起先师卢公曾

：‘权位如舟，德才如水。水能载舟，亦能覆舟。’

蔡将军若德才不足以载其位，那舟……迟早是要翻的。”

蒯越与蒯良对视一眼，都从对方眼中看到了深意。

刘备这话，看似闲聊，实则点出了他们一直想说却未敢明的关键——蔡瑁德不配位，必不能久。

“玄德公真乃通透之人。”

蒯越感慨，“与公交谈，如饮醇酒，不觉自醉。

往后公若有暇，定要常来走动。

我蒯府虽无珍馐美酒，却有好茶好书，可供清谈。”

蒯良也道：“正是。

玄德公见识不凡，又兼卢公高足，与我蒯家可谓同道。

日后荆州事务，若有不明之处，或需参详，尽管来寻我兄弟。

但凡不违大义，不背主公，我二人必当坦诚相告。”

这番话，已是将刘备视为可以深交、值得信赖的“同道”与“挚友”。

虽未“主从”，但那份基于彼此认可与利益契合的友谊，已然牢固。

刘备心中了然，起身郑重一揖：“能得二位兄长青眼，引为知己，备幸甚至哉！

他日但有所需，备亦必竭诚相助。”

这一夜，酒尽人散时，月已中天。

刘备与蒯氏兄弟执手道别，彼此眼中都有了一份心照不宣的默契。

回客贤馆的路上，简雍低声道：“恭喜主公，蒯氏此关，已过。”

刘备望着夜空星辰，缓缓道：“不是‘过关’，是‘交心’。

他们未认我为主，却已将我当作可托付利害的真朋友。

这在荆州，有时比主从之名更为有用。”

刘备知道，今夜之后，他在荆州不再是无根浮萍。

蒯氏这条深植于荆襄大地的根系，已悄然为他提供了一份隐形的支撑。

朋友之交，贵在知心。

而乱世之中的知心，往往始于共同的困境，固于共同的利益，最终……或许会走向共同的志向。

除了蒯家，刘备最重视的，是与刘表长子刘琦的关系。