曹操的这一问极为刁钻。

若刘夏自夸，显得轻狂；若谦逊太过，又恐被看轻。

刘夏笑容不变，轻轻摆手：“夏帐下不过些许粗莽武夫。

如汉升、仲康等，只知听令行事，忠心可嘉而已。

论及勇略，岂敢与曹公麾下百战精锐相比？

不值一提，不值一提。”

许褚在旁听得瞪大了眼，满脸不服，差点脱口而出“俺怎么就不行了”。

黄忠却迅速在案下轻踩他一脚，侧首低语，声音几不可闻：“你虎啊！

主公此，是藏锋于拙。

你是要不牛笔，我们来找你干啥？

你既已追随主公，来日建功立业，自可名震天下，何须急于一时？”

许褚一愣，随即恍然，憋着气点点头，不再作声。

曹操将这番小动作看在眼里，心中明镜似的。

刘夏越是轻描淡写，他越觉其麾下深不可测。

但面上仍是大笑：“卫将军过谦了！

能得黄老将军、许壮士这等豪杰效死，岂是易事？”

他不再深究，转而问道：

“适才将军提及徐州之事……

若操此番幸得拿下吕布，夺得徐州。

依将军之见，此州当如何处置，方为妥当？”

话题终于转回现实利害。

刘夏放下酒杯，笑容温和依旧，话语却清晰如刀：

“徐州，乃高祖所封，光武所定，永为大汉州郡，此节毋庸置疑。”

他略作停顿，直视曹操：

“然曹公此番为朝廷讨逆，劳师远征，将士用命，功不可没。

夏返汉中后，自当奏明陛下，为公及将士请功。

至于徐州军政，大战方歇，百废待兴。

可暂由曹公代管，安抚地方，恢复生息，以待朝廷后续诏命安排。”

“暂由代管”四字一出，曹操眼中精光连闪！

好一个“暂由代管”！

既承认他曹操的汗马功劳，给予实际利益；

又明确宣示徐州主权在汉，他曹操只是“代管”；

更埋下“朝廷后续安排”的伏笔，预留了将来收回或调整的空间。

短短数语，面面俱到，滴水不漏！

“卫将军思虑周详，操佩服！”

曹操举杯，大笑，“便依将军所！

操必尽心竭力，抚定徐州，以待朝廷后命！”

二人对饮而尽。

放下酒杯时，刘夏面上笑容微敛，正色道：“曹公，夏尚有一，或许逆耳，却不得不讲。”

“将军请直。”

“徐州可由曹公暂管，朝廷亦信公忠义。

然——”

刘夏目光陡然锐利，如剑出鞘，直刺曹操心底，

“若他日，公亦效袁术故事，生僭越之心，行不臣之举……”

他语速放缓，一字一顿，声不重，却压得满帐无声：

“无论千里万里，夏必亲率王师，提兵来讨，以正国法，以谢天下。”

帐中空气仿佛瞬间冻结！

曹操脸上笑容彻底僵住，握着酒杯的手微微抖动了一下。

数息之后，他才猛地回过神来，放声大笑。

笑声却有些干涩：“卫将军何出此！

操世受汉恩，先祖曹参亦为汉室功臣，岂敢有负？