“曹公放心！”

刘夏亦举杯，与曹操遥遥一碰，

“三日后，水退城现之时，夏当亲赴下邳城下，邀战吕布，了却恩怨。”

二人对视，同时仰首，饮尽杯中酒。

帐中气氛，因这突如其来的变故与承诺，变得微妙而复杂。

原有的凝重与猜疑并未完全散去，却又混入了一丝对即将到来的巅峰对决的期待。

更有对刘夏那番惊人战绩与复仇誓的震撼回味。

水患既解，宴席气氛顿时轻松不少。

曹操命人撤去残席，重新布上几样精致小菜。

又令人抬来一只红泥小火炉置于案旁，炉上青烟袅袅，温着一壶新启的谯县陈酿。

“酒需趁热，方得其醇。”

曹操亲自执壶，先为刘夏斟满一杯，动作从容优雅，尽显名士风范，

“听闻卫将军不仅武功卓绝，更通文墨。

曾在汉中作《悯农》等诗，流传甚广，连许都文士亦多传诵。

操不才，近日偶得几句，不知可否请将军品评？”

刘夏心知这是考较的开始，举杯道：“曹公诗文，天下共仰。夏才疏学浅，愿闻佳作。”

曹操略一沉吟，缓声吟道：

“铠甲生虮虱，万姓以死亡。白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。”

吟罢，帐中一片静默。

这几句诗苍凉悲慨，直指战乱惨状，正是曹操途经中原见闻所感。

他目光灼灼看向刘夏：“此诗未竟，操苦思下句不得。

卫将军既巡视中原，见民生疾苦，可有续貂之句？”

刘夏放下酒杯，心中暗叹史书诚不欺我，曹操文才果然名不虚传。

他略作思忖，沉声应道：“曹公此诗，字字血泪。

夏亦有感：

愿持三尺剑，扫平四海烟。但得太平日，归耕桃花源。”

“好一个‘但得太平日，归耕桃花源’！”

曹操抚掌赞叹，眼中却闪过深思，

“卫将军志在扫平战乱，归隐田园，此志高洁。

然乱世纷扰，非一人一剑可平。

不知将军以为，当今天下，谁有荡平寰宇、再造太平之志略，可称英雄？”

真正的戏肉来了。

刘夏心知，方才诗文唱和只是开场，此刻才是“煮酒论英雄”的正题。

他故作沉吟，缓缓道：“淮南袁术，坐拥江淮富庶之地，带甲十余万。

今更僭号称帝，威势煊赫。

可为英雄否？”

可为英雄否？”

曹操闻大笑，笑声中满是不屑：“袁公路？

他也配！

其不过冢中枯骨耳！

其人色厉胆薄，好谋无断，贪小利而忘大义，慕虚名而损实利。

僭越称帝？

自取灭亡罢了！

非英雄也。”

“河北袁绍，四世三公，门生故吏遍天下。

据冀、青、幽三州，带甲数十万。

谋臣如雨，猛将如云。

可为英雄否？”

“袁本初？”曹操嗤笑，摇头道，“哈哈哈！

此人外宽内忌，好谋少决。

麾下谋士各为其主，诸子争权于内。

空有雄兵，却无雄略；徒具虚名，实无大才。

守户之犬，非英雄也。”

刘夏又举数人：荆州刘表、江东孙策、乃至张绣、