这一问，是少年天子刘协，深藏心底的恐惧；

也是他从未对人说的软弱。

刘夏静静听着，没有立刻回答。

他走到窗边，推开窗户。

暮春的风带着花香吹了进来。

“陛下，”刘夏转身，目光清澈而坚定，“臣给陛下讲个故事吧。”

“什么故事？”

“臣年少时，曾见一株古松。

那松树长在悬崖峭壁之上，根须扎进石缝。

树干扭曲如龙，半边枝叶已枯，半边却郁郁葱葱。

当地老人说，那树已活了五百年，历经雷劈火烧，山崩地裂，却从未倒下。”

刘夏缓缓道：“臣问那老人：这树为何不倒？

老人说：你看它的根，看似枯朽，实则深扎岩层十数丈；

你看它的干，看似扭曲，实则每一处弯曲都是为了卸去风雨之力；

你看它的枝，是枯了一半，那是因为他无力汲取养分，但另一半依然在汲取全部养分，所以长得格外茂盛。”

他走到刘协面前，深深一揖：“陛下，如今的大汉，就像那株古松。

四百年的根基，早已深入天下人心；

历经王莽篡汉、黄巾之乱、董卓之祸，看似枝干扭曲，却也因此锻炼出了韧劲。

此时，关东、河北、中原虽然沦丧，但益州、关中、荆南这一半，还在全力生长。

待日后扫清寰宇，照样生机勃勃。”

“所以陛下问臣，汉室能复兴吗？”

刘夏抬起头，眼中闪烁着火焰般的光芒：

“臣的回答是——只要陛下信臣，与臣同心，天下必平！

这不是空话，是臣用三年定益州、收关中、破匈奴、抚荆南的事实！”

“我们要做的，不是急于收复每一寸土地，而是像那古松一样。

先扎稳根基，养足元气，然后。。。。。。等待时机。

待袁术称帝，天下共讨；

待曹操袁绍相争，两败俱伤；

待荆州生变，可顺势取之。。。。。。一步，一步，稳扎稳打。”

刘协怔怔地看着刘夏，眼中的迷茫渐渐散去，取而代之的是一种前所未有的清明。

他站起身，走到刘夏面前，这个动作让刘夏微微一怔——因为刘协竟对他深深一揖！

“我靠！”刘夏急得口头语都冒了出来，赶忙去扶，“陛下！不可！”

刘协却执意行礼完毕，才直起身。

他眼中含泪，却带着笑意：“这一礼，不是天子对臣子，是刘协对刘夏。

感谢你让我明白了何为天子之责，何为社稷之重。

从今日起，朕信你，与你同心！”

两人相视，一切尽在不中。

沉默片刻后，刘夏忽然道：

“陛下，臣有一事相求。”

“将军但说无妨。”

“臣。。。。。。想请一段时日的假，去中原看看。”

“中原？”

刘协愕然，“如今中原兵荒马乱，将军身系社稷安危，岂可轻涉险地？”

刘夏摇头笑道：“陛下，臣在汉中、关中、益州待得太久了。

虽然各地急报不断，但终究是纸上谈兵。

臣想亲眼去看看。

看看曹操是如何治军的，看看吕布占了徐州后百姓过得如何，看看袁术治下的淮南是否真如传闻中那般民不聊生。。。。。。更重要的是，臣想去见见一些人。”

“哪些人？”

“刘备，刘玄德。”

刘夏缓缓道，“此人以仁德著称，颠沛流离却始终不坠其志，麾下关羽、张飞皆万人敌。。。。。。

臣想亲眼见见他，看他是否真如传闻中那般，是个可以。。。。。。合作之人。”