“是汉人！结阵！”百夫长嘶吼。

但黑鸦骑根本不给他们结阵机会。第一波箭雨过后，二十余人直接扑入敌群，短刀、匕首、铁钩，贴身肉搏！

手法狠辣刁钻，专挑关节、肌腱下手，不致命，却让人瞬间失去战力。惨叫四起。有狄人想放响箭示警，手刚抬起就被飞刀斩断。

战斗只持续了一刻钟。五十名射雕手，死三十七，重伤十三，无一逃走。赵黑鸦走到那百夫长面前，此人双腿被铁钩钩穿，瘫在地上。

“会说汉话吗？”赵黑鸦蹲下。

百夫长咬牙瞪他。

“不说也行。”赵黑鸦从怀里掏出一个小皮囊，倒出些黑色粉末，洒在百夫长伤口上。

“这是狼毒草粉，掺了蜂蜜。一会儿蚂蚁就会来，从伤口钻进去，啃你的肉，吃你的骨髓。你会痒，会疼，会求我杀你。”

百夫长脸色惨白。

“赫连灼的先锋军，具体有多少人？驻扎在哪？明日动向？”赵黑鸦慢悠悠问。

“我……我说……”百夫长崩溃了。

“三千轻骑，驻野马坡东侧山谷。明日……明日分三路，每路千人，扫荡靖北外围五十里……”

赵黑鸦满意点头，一刀抹了他脖子。

“清理痕迹，把尸体扔下崖，回营。”

两百黑鸦骑如来时般悄无声息地消失。崖顶只余血腥味，很快被北风吹散。

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十一月十六，靖北城弩营特训场。

三百名被选中的弩手正在练习火箭射击。靶子不是草人，而是木制的攻城塔模型，高三丈，有轮子、有吊桥，外蒙湿牛皮。

阿青也在其中。他按照秦娘子教的方法：屏息，预判风力，瞄准轮轴与塔身的接缝处。

“放！”

箭矢离弦，尾部绑着的油布包在空中燃烧，划出一道火光——

“噗！”正中接缝！火焰瞬间蔓延！

“好！继续！下一个！”旁边教官喝彩。

但阿青发现一个问题：火箭射程虽远，但准头确实差。十箭里，能中要害的不过三四箭。若是实战，攻城塔在移动，守军箭矢压制，命中率会更低。

训练间隙，他找到秦娘子：“校尉，我有个想法。”

“说。”

“能不能……不用火箭，改用火弩枪？”阿青比划。

“把火油罐做小，用强弩发射，像弩炮那样。罐子落地即碎，火油溅开，覆盖面更大，不一定要精准命中接缝。”

秦娘子眼睛一亮：“继续说。”

“我见过北狄人用投石机投火油罐，但投石机太笨重。我们可以做小型的，两人或三人操作的弩炮，专射火油罐。射程不用太远，一百五十步足够，攻城塔要靠近城墙，必然会进入这个范围。”

秦娘子沉思片刻：“去找胡瘸子，把你的想法跟他说。若可行，立即试制。”

“是！”

阿青兴奋地跑向工营。路上，他想起阿母曾说过：“青儿，汉人最厉害的不是刀剑，是脑子。北狄人靠蛮力，汉人靠巧劲。”

如今，他正在用这巧劲。

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当日下午，都督府。

高福接到京城加急第二道密旨。这一次，不是信，而是一个巴掌大的铁盒，需用他随身携带的钥匙打开。

盒中只有一张薄绢，上面朱笔写着一行字：“若北疆战事不利，可弃靖北，保凌云不死归京。切记：凌卿在，北疆可复，凌卿亡，北疆永失。”

高福手一颤，薄绢飘落。皇帝这是……做了最坏打算？甚至默许靖北城破，只要凌云活着？

高福感到一股寒意从脊背升起。帝王心思，深不可测。今日可以为了大局舍一座城，明日呢？会不会为了更大局，舍他高福？

他收起薄绢，在烛火上烧成灰烬。门外传来脚步声，凌云的声音响起：“高公公在否？”

高福定了定神：“公爷请进。”

凌云推门而入，面带疲色但眼神锐利：“刚收到朔州军报，李晟已集结两万三千人，三日后东进，驻扎于朔、靖交界处黑石岭。幽州赵元朗那边，四千兵已出发，五日内可到。”

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