永昌四年六月十九，寅时。

靖北城还沉浸在黎明前最深的黑暗中，城北工坊区的火光却已彻夜未熄。

胡瘸子拄着拐杖站在熔炉旁，铁水映红了他半边脸，眼睛里密布的血丝透露出他已经三天没合眼。

“工曹，第七炉了，再烧下去，炉子要塌。”一个年轻匠人跑过来，声音嘶哑。

“塌了再砌。”

胡瘸子盯着翻涌的铁水，“今日日落前，必须凑够五千支箭镞、三百把刀。少一支，北狄人的刀就会多砍一颗靖北的头颅。”

匠人咬了咬牙，转身跑回工位，更远处，北门城墙缺口处，数百名匠人、民夫正在火把下抢修。石料从城南采石场源源不断运来，每一车都有骑兵护送。

自从商道被北狄游骑封锁后，运输队就成了活靶子。昨日已有三支运输队遇袭，死了十七个人，丢了两车石料。

韩坚站在城头，看着下方蚂蚁般忙碌的人群。他的甲胄上沾着泥灰，自从备战令下达后，他就没离开过城墙超过两个时辰。

“长史，西墙四号箭楼基座出现裂缝。”副手匆匆来报。

“调工营第三队去补，用铁条加固。”韩坚头也不回。

“另外，告诉胡工曹，箭楼需要的三角铁架，午时前必须送到。”

“诺。”

东方天空泛起青灰色。韩坚望向北方，地平线上什么都没有，只有无垠的草原在晨风中起伏。

但他知道，赫连狰的大军正在那里集结、推进，像渐渐收紧的绞索。

“还有多久？”他低声问。

身后阴影里，秦娘子走出：“最新斥候回报，北狄前锋骑兵距黑松林还有一百二十里，按他们的速度，最迟后日午后抵达。但步卒和攻城器械队要慢得多，可能还需要四到五日。”

“也就是说，我们最多还有三天完整备战时间。”

“是。”

两人沉默。三天，要把城墙缺口补到能抵御冲车，要把新兵练到能上城墙不腿软，要把箭矢、滚木、擂石堆满每一座箭楼，还要让全城百姓完成战时疏散演练。

“周小鱼那个堰塞突袭的方案，使君批了。”秦娘子忽然道。

“秃鹰已经带五十狼骑和十名工兵出发，今夜抵达龙涎湖上游。如果顺利，明晨能完成临时筑坝。”

“五十人……太少了。万一被北狄发现……”韩坚皱眉。

“所以是夜袭，而且选了最险峻的河道段，北狄巡哨很难抵达。”

秦娘子顿了顿，“秃鹰说，那五十人都是自愿去的。他们知道可能回不来。”

韩坚闭了闭眼。又是自愿赴死。北门五十死士的碑还没立稳，又要添新坟。

“粮食调度呢？”他换了个话题。

“墨尘和王慎之在督运，城南粮仓已转移三成到城西地下秘库，另外，所有屯田区的存粮正在紧急收割，能收多少是多少，收不完的就地烧毁，绝不留給北狄。”

“百姓疏散？”

“刘文彦和张明远在负责。老弱妇孺已开始向城南避难壕转移，十五岁以上男子全部编入预备队，由雷豹统一训练基础守城动作。”

秦娘子看了一眼天色：“辰时，第一轮全城演练。”

韩坚点头，还想说什么，左臂忽然一阵剧痛传来，那是之前守城时留下的旧伤，这几日操劳过度又复发了。他咬牙忍住，额角渗出冷汗。

“长史去歇会儿吧，这里有我。”秦娘子道。

“不用。”韩坚摇头，望向城下某个方向。

“我去看看新兵营。”

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城南校场，三千新兵正在晨雾中列队。

这些面孔大多年轻，甚至稚嫩。有些是阵亡将士的子弟，有些是流民中招募的，还有些是主动投军的屯田民。

他们穿着不合身的旧甲，握着粗糙的木矛，眼神里有紧张，有茫然，也有压抑的兴奋。

雷豹站在将台上，声如洪钟：“都给我听好了！北狄人不是神仙，他们也会流血，也会死！你们的父兄、邻居、朋友，已经在城墙上杀了成千上万个北狄狗！现在轮到你们了！”

他抓起一把真刀，刀身在晨光中泛着冷芒：“三天！老子只教你们三天！三天后，你们要能拉开硬弓、投出擂石、用长矛捅穿皮甲！做不到的，现在就滚蛋，别等上了城墙尿裤子，丢靖北军的脸！”

新兵们鸦雀无声。

“第一课！”雷豹跳下讲台，走到一个瘦弱少年面前。