“高炉能砌，风箱能做，木炭也不缺。但……温度控制是关键。铁矿石要加热到一千多度才能融化，温度不够炼出来就是废渣。”

“那就试，一次不行十次，十次不行百次。”凌云下了决心。

“从今天起，成立匠作司，胡寨主任司正，刘老头任副司正。需要多少人，需要什么材料，全力支持。”

胡瘸子眼中闪过一丝激动。

“第三，军事。”凌云的手指敲在地图上黑云城的位置。

“我们现在有多少能战之兵？”

岳横江答道：“黑云寨旧部五百，十寨好手七百，新征青壮三百，总共一千五百人。但真正有战斗经验的，不到一千。”

“训练呢？”

“雷豹在抓，但……”岳横江苦笑。

“缺兵器，缺甲胄，缺战马。现在一千五百人里，只有三百人有像样的兵器，五十人有皮甲，战马……只剩二十三匹。”

这是个致命短板。黑云城能守住，靠的是城墙和弩箭。

但如果野外作战，这点兵力装备，连北狄的一支百人队都打不过。

“兵器的问题，等铁炼出来就能解决。”凌云说。

“甲胄……秦寨主，十寨有没有会制皮甲的？”

秦娘子点头：“有，但熟皮需要时间，硝石也不够。”

“让墨尘调配资源，优先保证军工。”

凌云顿了顿，“至于战马……只能靠缴获，或者交易。”

“白河镇有马市。”韩坚说。

“但一匹好马要价三十石粮食，我们买不起。”

“那就买差的，买老的，买受伤的。”凌云说，“马再差，也比人跑得快。先凑够一百匹，组建一支骑兵队。”

“谁来做教头？”

“我来。”一直沉默的燕七忽然开口。

凌云看向燕七，重重点头：“好，骑兵教头就是你了。”

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七天后，黑云城北五里，一处隐蔽的山坳里，第一座炼铁炉点火了。

炉子是用耐火黏土和石块砌成的，高约一丈，形如倒置的酒坛。

胡瘸子亲自指挥，四个年轻工匠吃力地拉着巨大的皮风箱，鼓风入炉。

炉膛内，木炭熊熊燃烧，温度迅速升高。刘老头蹲在炉边，眯着眼睛观察火焰的颜色。

“还不够，再加火！”他嘶声喊道。

风箱拉得更快了。四个壮汉轮流上阵，汗水浸透了衣裳。炉温继续上升，周围的空气开始扭曲。

“投矿！”刘老头挥手。

两个工匠用铁钳夹起一块赤铁矿，投入炉口。

矿石在高温中开始变色，从暗红变成橘红，又变成亮白。

“再加炭！”

“风箱别停！”

时间一点点过去。一个时辰，两个时辰……工匠们轮流吃饭喝水，但风箱不敢停。炉温必须保持，一旦降温，前功尽弃。

傍晚时分，刘老头突然跳起来：“成了！看炉渣！”

只见炉底的出渣口，开始流出黏稠的、暗红色的液体，那是融化的铁矿石和杂质混合成的炉渣。

“出铁口准备！”

胡瘸子亲自上前，用铁钎捅开出铁口。一股炽热的铁水奔涌而出，流入早已准备好的沙模中！

铁水呈亮红色，在沙模中缓缓流淌、凝固。所有人都屏住呼吸，看着这历史性的一刻。

当铁水完全凝固，胡瘸子用铁钳夹起那块还冒着热气的铁锭，仔细端详。

铁锭呈灰黑色，表面粗糙，但质地均匀，敲击时发出清脆的金属声。

“成功了！”一个年轻工匠忍不住欢呼。

但刘老头却皱起眉头。他接过铁锭，仔细看了看断面，摇头：“还不行。杂质太多，这是生铁，太脆，做不了兵器。”

“那怎么办？”

“要炼钢。”刘老头说。

“生铁要反复加热锻打，去除杂质，才能成钢。这又是一道难关。”

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