只是之前……嘿嘿，怕寨子瞧不上咱们这些散兵游勇。既然凌统领和沈队正肯给机会，属下一定尽心竭力，绝无二心！”

“口说无凭。”沈泉淡淡道，“给你三日，将手下人员名册、装备情况、所控地盘路径，详细报来。

三日后，带所有愿意归附的人马，到黑云寨外指定地点接受整编。届时，自有安排。

若有不从者，或三日未至……”沈泉没有说下去，但眼中的寒意让草上飞打了个哆嗦。

“属下明白！属下这就去办！一定办得妥妥当当！”草上飞连连保证。

“去吧。”沈泉挥手。

待草上飞离开，副将低声道：“队正，此人滑头，未必真心。”

沈泉嘴角勾起一丝冷笑：“他要的就是条活路和前程。真心假意，看他这三日做事便知。

传令下去，营外暗哨加倍，严密监视老熊岭动向。

另外，派人接触岭中底层喽啰，许以好处，探听虚实。软硬兼施，方能成事。”

副将领命而去。沈泉独自坐在帐中，手指轻敲桌面。

这次差事，他必须办得漂亮，这不仅是戴罪立功，更是重新赢得信任和地位的关键。

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次日辰时，天光微熹。

黑云寨后山，一条极其隐秘、由燕七亲自设计并带人开辟的狭窄小径出口处，十道身影鱼贯而出。

皆作行商护卫打扮，衣着普通，风尘仆仆，带着几辆驮着药材、皮货的骡车。

燕七面容稍作修饰，显得粗犷了些，走在队伍中间，毫不起眼。

凌云、墨尘、韩坚、周如晦等人站在高处隐蔽处，目送他们没入晨雾笼罩的山林。

“一路顺风。”凌云心中默念。

周如晦望着北方，老眼含泪，双手合十，无声祈祷。

北行的齿轮，在这一刻，正式转动。

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数日后，哑泉附近。

韩坚亲自带队，潜伏在一处可以俯瞰哑泉及周边区域的崖壁洞穴中，已有两日。

按照燕七北上前的最后一次侦察提示，那不明势力似乎每隔三五日，便会有人到哑泉取水。

第三日黄昏，目标终于出现。

来的只有三人，皆穿着深灰色、近乎与岩石同色的紧身衣，动作迅捷而警惕。

他们并非从百草窟方向来，而是从哑泉西北侧一条极其隐蔽的裂谷中钻出。

三人分工明确，一人取水，两人警戒，目光不断扫视四周，尤其是百草窟阴河暗道出口的方向。

取水完成后，三人并未立刻返回，而是在泉边稍作停留，其中一人似乎在检查地面痕迹，另一人则取出一个类似罗盘的器物，对着某个方向测量着什么。

“不是烬余的风格。”韩坚身边，一名老猎手出身的斥候低声道，“烬余的人更鬼祟，行动更统一。这几人……更像是在执行长期的监视或测量任务。”

韩坚微微点头。他也看出了不同。这几人虽然警惕，但行动间带着一种刻板的任务感，不像烬余死士那种偏执的狂热或隐秘的诡谲。

“能跟上去吗？看看他们老巢在哪？”韩坚问。

老猎手观察了一下地形，摇头：“他们来的裂谷地形太复杂，夜间跟进极易暴露。

而且，他们显然对这片区域极为熟悉，很可能设有反追踪的陷阱或暗哨。”

韩坚沉吟。强跟风险太大，但就此放过也不甘心。

“用影雀。”他做出决定。

所谓影雀，是燕七设计的一种小型机关鸟，以发条和滑翔翼驱动，能在空中短距离无声滑翔并投下微小的、带有特殊气味的标记物。

一名手下小心地从背囊中取出一个巴掌大的木制小鸟，调整方向，对准那三人即将返回的裂谷上方一处凸起岩石，轻轻释放。

影雀悄无声息地滑出，精准地掠过裂谷上空，投下几粒肉眼几乎看不见的

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