“希望有人，能在这片混乱的土地上，建立起一番不同于北狄暴虐、也不同于大朔腐朽、更不同于烬余偏激的基业。”烛九看着凌云，目光灼灼。

“凌统领，你背负血仇，却能约束部众，收拢流民，在黑云寨立规矩、行仁政，可见你并非一味杀戮之辈。

你缺的，是根基，是名分，是……更强大的力量与知识。”

他指了指外面，仿佛指向那存放竹简和铜盒的地方：“那些前朝遗珍，便是契机。

典籍中有失传的技艺、兵法、治国之道，铜盒中若真有关键之物，或许能让你掌握一些意想不到的筹码。

但怀璧其罪，北狄、烬余，乃至可能察觉的大朔朝廷，都不会放过你。

所以，你必须更快地强大起来，整合野人谷，甚至……更远。”

这番话说得直白而惊人，几乎是将烛九的底牌和盘托出。

凌云神色变幻，久久不语。石屋内再次陷入沉寂，只有烛火摇曳，将三人的影子拉长、扭曲，投在斑驳的石墙上。

“你告诉我这些，想得到什么？”最终，凌云开口，问出了最核心的问题。

烛九苦涩一笑：“老夫已是风烛残年，所求不多。

一，安稳度日，看着这世道或许能有一线转机。

二，若有可能，老夫希望凌统领若真能打开铜盒，取得其中之物，能……让老夫一观。那或许关乎师门最终的一点念想。

三，”他顿了顿，声音更加低沉，“老夫有一孙女，名唤周清芷，当年失散时年仅六岁，如今算来也该有二八之龄。

老夫这些年暗中探查，隐约得知她可能被烬余中人所收养或控制。

若凌统领将来与烬余打交道，有机会……望能留意，救她脱离苦海。此乃老夫毕生最大挂念。”

凌云看着眼前仿佛瞬间又衰老了几分的老人，心中的警惕并未完全放下，但那份不惜暴露自身根本的坦诚，的确增加了话语的可信度。

“你的话，我暂且记下。”凌云站起身，“竹简和铜盒之事，墨先生会主导。

你既精通古籍，可协助墨先生解读竹简。

但铜盒，在确定安全之前，任何人不得擅动。至于你的孙女，若有线索，我会留意。”

他没有给出更多承诺，但这对烛九而，似乎已足够。他颤巍巍地起身，躬身一礼：“多谢凌统领。”

离开石屋，天色已近黄昏。晚风带着凉意。

“统领。信他几成？”墨尘低声问。

“关于身份和孙女之事，或有七八分真。”凌云边走边道，“但其背后是否还有更深层的算计，他与烬余的联系到底多深，犹未可知。

不过，他提供的关于前朝和烬余的信息，对我们极为重要。

此人可用，但需置于可控之地，尤其接触竹简时，你须全程在侧。”

“明白。”墨尘点头，“竹简内容博大，非朝夕可解。

当务之急，仍是应对北狄报复与整合内部。沈校尉今日在见到箱中财物典籍后，神情似乎有些异样。”

凌云脚步微顿：“哦？如何异样？”

“倒非不满或贪婪，更像是一种……复杂的感慨与决断。”墨尘斟酌着词句，“他或许在重新评估我等的实力与潜力。”

正说着，一名哨探急匆匆赶来：“报！凌统领，墨先生！寨外十里，发现小股北狄游骑踪迹，约十余骑，徘徊不去，似在侦察！

另外，鬼市传来风声，赵阎王正在大肆收购粮草兵器，一阵风的人马也有异动！”

凌云眼中寒光一闪，所有的思绪瞬间收拢，聚焦于眼前的危机。

“传令！全寨戒备，等级提到最高！哨探外放二十里！雷豹、韩坚、沈泉，立刻来议事堂！”

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