“哗啦——！”

两人被一股巨大的力量从一处水下岩洞喷吐而出，重重摔在一条流速相对平缓的地下河浅滩上。

冰冷河水呛入肺叶，凌云剧烈咳嗽着，挣扎爬起，发现自己和燕七正身处一个巨大的地下溶洞中。

洞顶垂下无数钟乳石，散发着微弱的磷光，勉强照亮四周。空气潮湿但不再有甜腻毒素的气味，只有水流和岩石的味道。

“还活着……”燕七抹去脸上的水，检查了一下随身的装备，飞爪和短刃还在，但一些零碎物品已被冲走。

凌云也迅速检查自身，怀中油布包裹的地图残片和焦魁的毒经册子因为贴身存放，竟奇迹般地没有丢失，只是浸湿了边缘。

他松了口气，这才感到全身骨头像散了架，多处被岩石刮擦撞伤，火辣辣地疼。

“这里……应该是烛九提到的，连接百草窟阴河与野人谷南部哑泉的地下通道之一。”

凌云借着磷光打量地形，“他给的水道图有一条支线标注经过磷光洞，看来就是此处。”

两人稍作休整，拧干衣物，处理了伤口。凌云用火折子小心烘烤地图残片和册子，避免字迹模糊。

随后，他们沿着地下河水流的方向，在崎岖湿滑的河岸上艰难前行。

大约走了小半个时辰，前方出现了自然光线，水流声也变得开阔。

出口是一处位于半山腰、被浓密藤蔓遮蔽的泉眼，泉水汩汩流入下方一个不起眼的小水潭。

水潭再汇入一条小溪——正是野人谷南部的哑泉，此泉水饮之暂时失声，故而得名。

重新呼吸到山林间的空气，两人都有种重获新生之感。

辨明方向后，他们避开可能有人烟的区域，凭借燕七出色的野外追踪与反追踪能力，在密林中穿梭，向着黑云寨方向潜行。

回程比去时更加警惕。赫连狰被杀的消息可能已经传开，野人谷各方势力恐怕都已绷紧了神经。

他们果然遇到了几波明显带有搜寻意图的游骑，有赵阎王手下边军风格的，也有一阵风手下马匪打扮的，彼此间似乎也互有戒备，擦肩而过时气氛紧张。

凌云和燕七如同幽灵般避开这些耳目，终于在次日黄昏，回到了黑云寨外围的暗哨警戒区。

“口令！”树丛中传来低沉而熟悉的喝问。

“乞活。”凌云沙哑着嗓子回答，长时间潜行于地下河的冰冷让他声音有些异样。

暗哨现身，正是乞活营的老兵，看到凌云和燕七狼狈但完整归来，脸上露出如释重负的激动。

“凌统领！燕头领！你们可回来了！墨先生和雷爷他们都快急死了！”

寨门很快打开，得到消息的墨尘、雷豹、韩坚等人急步迎出。看到凌云二人虽然带着伤、一身狼狈，但眼神锐利、气息沉稳，众人悬着的心才放下一半。

“回来就好！回来就好！”雷豹的大嗓门带着后怕，“你们再不回来，老子就要拖着这条腿去找了！”

墨尘则更冷静地观察着凌云的神色：“事情……可还顺利？”

凌云点点头，没有立刻细说，只道：“进去再说。沈校尉呢？寨子近日可安稳？”

韩坚接口：“沈校尉在巡防。寨子无事，就是担心你们。

另外……那个烛九，昨日又来了一次，留下口信，说若你们回来，他有要事相告，关于烬余和北狄的新动向。”