鞭痕，如同一条条紫黑色的毒蛇，狰狞地爬满了王魁的脊背。

每一次轻微的移动，甚至每一次呼吸，都会牵扯到背上那片皮开肉绽的区域，带来一阵阵钻心的剧痛。

他趴在临时用树枝和破布搭成的担架上，由两个平日里对他颇为巴结、此刻却一脸晦气的同伙抬着，随着队伍在坑洼的官道上颠簸前行。

汗水不断从他额头渗出，混着灰尘，流进眼睛里，一片酸涩模糊。

但他死死咬着牙关，没有发出一声呻吟，只是那双深陷的眼窝里，燃烧着压抑到极致的怨毒火焰。

几乎要将他整个人从内而外焚毁。

三十鞭。

雷豹那莽夫丝毫没有留手，每一鞭都灌注了蛮力，仿佛要将他对凌云的所有不满，都倾泻在这顿鞭刑之上。

王魁能感觉到，有几处伤口已经深可见骨。

耻辱！刻骨铭心的耻辱！

他王魁混迹江湖十几年，做过响马，当过逃兵，手上人命不下十条，何曾受过这等奇耻大辱？

被当众扒掉衣服，像条狗一样被鞭打，而那个姓凌的，就站在那里，用那种冰冷、俯瞰蝼蚁般的眼神看着他！

这笔账，他记下了。凌云，雷豹，石匠，还有那个鬼影子般的燕七，他一个都不会放过！

“魁爷，您忍着点，前面好像快到了。”抬着担架前头的竹竿小心翼翼地开口，声音带着谄媚和恐惧。

王魁从牙缝里挤出一个冰冷的音节：“嗯。”

他的目光阴鸷地扫过队伍。经过昨夜和清晨的连番变故，这支乞活营的气氛变得更加诡异。

大部分人看向凌云背影的眼神里，敬畏多了几分。

那当机立断的火攻，那面对叛逃的冷酷处置，都清晰地传递出一个信号，这个前少帅，不是可以随意拿捏的软柿子。跟着他，或许真的有一线生机。

但也有一部分人，比如那些原本就与王魁走得近，或者同样心怀鬼胎的囚犯，眼神中则充满了兔死狐悲的惊惧和更深藏的抵触。

凌云的权威，是建立在血腥镇压之上的，这让他们感到不安。

队伍前方，凌云依旧走在最前。他的步伐稳定，背脊挺直，仿佛昨夜未眠和清晨的冲突并未对他造成多少影响。

但跟在他身侧的墨尘却能察觉到，凌云握枪的手指关节，因为用力而微微泛白。

“凌兄，王魁此人，睚眦必报，今日虽暂时压服，但恐成后患。”墨尘低声提醒，他的脸色在秋日惨淡的阳光下，显得更加透明。

“我知道。”凌云目视前方，声音平淡，“但此时杀他，人心离散，得不偿失。疖子总要出头，等他下次异动，再连根拔除便是。”

墨尘微微颔首，不再多。乱世用重典，慈不掌兵，这个道理他懂。

他只是有些惊讶于凌云这份与年龄不符的冷静和狠辣。这绝非一个单纯沉浸在家族冤屈中的年轻人所能拥有的心性。

雷豹扛着刀走在队伍末尾，不时回头恶狠狠地瞪一眼王魁担架的方向，嘴里嘟嘟囔囔：“妈的，便宜那厮了！要俺说，直接砍了干净！”

石匠依旧沉默地跟在板车旁，检查着车轮和绳索。他修复的那几架臂张弩，此刻被谨慎地收了起来，但所有人都知道，它们的存在，本身就是一种无声的威慑。

燕七的身影时隐时现，如同一个飘忽的幽灵，始终游离在队伍的外围，警惕着可能来自任何方向的危险。