溪流淙淙，在寂静的夜里显得格外清晰。没有像样的营地，乞活营的众人只是沿着溪畔的林地，三三两两地蜷缩在树下、岩石后，尽可能地寻找着能遮蔽夜露和寒风的地方。

篝火是被严格禁止的，张校尉的士兵在远处监视着，也怕火光会再次引来北狄的游骑。黑暗和寒冷，成了每个人必须独自面对的敌人。

凌云靠在一棵老槐树的虬根上，破枪横于膝前。他没有睡，也无法入睡。身为临时统领，他必须比其他人保持更高的警觉。

眼睛适应了黑暗后，他能依稀看到附近影影绰绰的人影，听到压抑的咳嗽声、痛苦的呻吟，以及某些角落里传来的、刻意压低的窃窃私语。

王魁那一伙人，聚集在离溪流稍远的一处洼地里。那里地势稍低，更潮湿，但他们似乎并不在意。隐约能看到几点微弱的火星明灭，那是他们在偷偷吸着不知从哪里弄来的烟叶。低语声也大多从那个方向传来，带着一种不祥的躁动。

“魁爷，咱们真就这么跟着他走下去？”是竹竿那尖细的嗓音，“眼看粮食一天比一天少，还没到北疆，怕是就要饿死大半。”

另一个粗哑的声音接口：“就是！那张校尉和他手下也成了半残废，指望不上。姓凌的装得人模狗样，还不是把咱们往死路上带？”

王魁低沉的声音响起，带着一丝狠戾：“急什么？这才刚开始。前线？嘿嘿，老子可没打算真去给那些官老爷当炮灰。”

“魁爷的意思是……”

“往北是死路，往南可就不一定了。”王魁的声音压得更低，但在寂静的夜里，依旧有只片语顺着风飘过来，“……山林……落草……逍遥快活……”

后面的话语模糊不清，但那股叛逃落草的意图，已经昭然若揭。

凌云的心微微下沉。他最担心的事情，正在发生。王魁这伙人，是队伍里最不稳定因素，他们的叛逃，不仅会削弱本就不强的力量，更可能引发连锁反应，导致整个乞活营在抵达前线前就分崩离析。

他不动声色，目光扫向另一个方向。

雷豹像座铁塔般坐在一块大石上，用一块粗糙的石头，耐心地打磨着他那柄缺口累累的鬼头刀，发出有节奏的沙沙声。

他似乎对王魁那边的动静充耳不闻，但偶尔抬眼望向洼地时，眼神里充满了不屑和警告的意味。

墨尘坐在稍远些的地方，借着极其微弱的星光，用一根树枝在地上写写画画，似乎在推算着什么。他眉头紧锁，时不时抬头望望星空，又看看漆黑的前路方向。

燕七的身影完全融入了树影深处，仿佛不存在，但凌云知道，他一定在某个最利于观察全局的制高点上。

而石匠，则带着两个稍微懂点手艺的囚犯，借着月光，小心翼翼地整理和修复着从驿站收集来的几把臂张弩。缺少工具和材料，进展缓慢，但他依旧专注，仿佛手中不是sharen的利器，而是精美的艺术品。

这就是他手下的兵。一盘散沙，各怀鬼胎，却又在绝境中，隐约显露出各自不同的特质。

夜深了，连王魁那边的低语也渐渐平息，只剩下鼾声和夜虫的鸣叫。

凌云缓缓闭上眼睛，强迫自己休息。内息在体内缓缓流转，修复着疲惫，也保持着对外界的最低限度感知。

不知过了多久，一阵极其轻微的、不同于夜虫鸣叫的窸窣声，让他骤然惊醒。

他猛地睁开眼，锐利的目光瞬间锁定声音来源，是王魁所在的洼地方向！几条黑影，正借着夜色的掩护，如同狸猫般，悄无声息地向营地外围摸去！

他们手里都拿着兵器，身上似乎还背着小小的包裹。

要跑！

凌云的心脏猛地一缩。他料到王魁会生异心，却没想到对方行动如此之快，如此果决！

电光火石之间，凌云脑中闪过数个念头。示警，必然引发内讧，甚至火拼，刚刚建立起来的那一丝微弱秩序将荡然无存，伤亡不可避免。