槿汐捧着件藕荷色的披风追上来：“娘娘，天凉了，仔细着寒。方才端妃娘娘宫里的人来送了盒糖蒸酥酪，说是今晨新制的，特意给娘娘尝鲜。”

我接过披风披在肩上，指尖触到酥酪盒子尚带的温热，眉头却微微蹙起。端妃近来的示好越发频繁，从珍贵药材到精巧点心，几乎无日无之。可越是如此，我越觉得那温柔表象下藏着冰刃。她就像一株缠绕在古树上的菟丝子，看似柔弱依附，却能在无声无息中绞杀宿主。

“去把那酥酪搁着，暂且别吃。”我低声吩咐，“你再去寿康宫附近走走，看看今日端妃娘娘是否又去了太后那里。”

槿汐领命而去，我独自步入偏殿。案上还摊着昨日未看完的奏折——如今我暂代皇后之职，虽有敬妃从旁协助，却也难免被这些琐碎政务缠得心烦。忽然眼角余光瞥见砚台旁压着张素笺，是眉姐姐昨日差人送来的，上面只寥寥写着一句：“寿康宫近日香火甚旺，妹妹留意。”

果然，眉姐姐也察觉到了端妃的异常。我将素笺折好藏入袖中，目光落在窗外那株与碎玉轩同名的绿竹上。竹节中空，却能傲立风霜，这后宫之中，或许唯有像竹子这般外直内空，方能在风雨中存身。

未时刚过，槿汐便回来了，脸上带着几分凝重：“娘娘，端妃娘娘今日不仅去了寿康宫，还在里面待了近一个时辰。奴婢远远瞧见太后身边的李嬷嬷送她出来时，手里捧着个描金漆盒，瞧着像是先帝爷当年赏给端妃娘娘的那套赤金点翠头面。”

赤金点翠头面？我心中猛地一动。那套头面是端妃当年入宫时的嫁妆，后来被华妃借故打砸了大半，只剩几只凤钗侥幸留存。太后此时将它赏还，是何用意？

“可曾打听到她们在里面说了什么？”

“奴婢不敢靠近，只听见端妃娘娘离开时说了句‘一切全凭太后做主’。”槿汐顿了顿，又道，“另外，奴婢还听说，太后近日常召宗人府的官员入宫，似乎在查阅……先帝嫔妃的家世记载。”

宗人府？家世记载？我猛地站起身，袖中的茶盏险些滑落。一个可怕的念头如冰锥般刺入脑海——难道太后和端妃想借“祖制”做文章？

清朝祖制，皇后人选不仅需德行兼备，更需家世清白显赫。乌拉那拉宜修虽出身满洲八大姓，却因毒害皇嗣被废；我甄嬛虽挂着汉军旗甄家的名头，可谁都知道这身份是太后当年为了抬举我硬安上的，论起真正的家世根基，远比不得出身将门的华妃，更遑论当年以侧福晋之尊入府的宜修。

端妃呢？她出身将门，父亲是正白旗的将军，兄长在军中也有职位，论家世，比我只强不弱。更何况，她当年被华妃灌下红花汤致其不孕，早已是宫中人人皆知的“苦主”，若此时太后以“抚慰功臣之女”、“彰显皇家仁德”为由，旧事重提……

冷汗瞬间浸湿了我的后背。端妃这步棋下得真是精妙！她一面在我面前扮演着温婉盟友，一面却借太后之手，悄然布下了夺嫡的天罗地网。她知道我与华妃斗得两败俱伤，知道眉姐姐和敬妃无心后位，更知道皇上对她那点“病弱情深”的怜悯——或许，连她当年给华妃端落胎药之事，都是算准了今日的伏笔？

“娘娘，您脸色怎么这么白？”槿汐担忧地扶住我。

我深吸一口气，强迫自己冷静下来。不能慌，越是危急时刻，越要沉得住气。端妃和太后既然想打“祖制”的主意，我便偏要在“祖制”上做文章。

“槿汐，去把本宫那套‘鸾凤和鸣’的朝服找出来，再备上些上好的人参，本宫要去寿康宫给太后请安。”

“现在？”槿汐有些惊讶，“可端妃娘娘刚从那里出来……”

“正因如此，才要去。”我对着铜镜理了理鬓边的珠花，镜中的女子眉眼弯弯，笑意温婉，眼底却淬着寒星，“太后不是喜欢讲规矩、重祖制吗？那本宫便去问问她，如今后宫无主，按祖制，代掌六宫的妃嫔该当如何向太后请安，又该如何为皇上分忧。”

寿康宫的银杏树下，端妃的身影刚消失在抄手游廊尽头。我踩着落叶走进暖阁，太后正歪在软榻上看一本线装书，见我进来，只抬了抬眼皮，并未起身。

“给太后请安，太后万福金安。”我规规矩矩地行下礼去。

“起来吧。”太后放下书，端起李嬷嬷递来的参茶抿了一口，“听说你近日为后宫之事劳心劳力，哀家看着也心疼。只是这六宫之主的位置，终究不是长久之计。”