“抬起头来。”皇帝的声音比她想象中低沉。

她缓缓抬头，目光掠过皇帝膝上卧着的波斯猫，触及他眼底一闪而过的怔忪。那眼神太熟悉了，像去年上元节，她在桥上看见书生望着心仪的姑娘时，眼里猝然亮起的光。

“姓甄？”太后的佛珠“啪”地撞在掌心，“甄字犯了圣讳，你可知罪？”

殿内空气骤然凝固。甄嬛听见自己的心跳声，一下，两下，像战鼓。她想起父亲昨夜在烛下教她的话：“若太后提及名讳，便说圣祖仁皇帝的赞语。”于是她轻轻跪下，膝盖触到冰凉的金砖：“回太后，圣祖仁皇帝曾赞甄姓‘忠贞之士，甄玉无瑕’，父亲为女儿取名‘嬛’，正是望女儿虽为女子，亦能效仿古人，心怀瑾瑜。”

太后的佛珠停了，皇帝往前倾了倾身子：“‘嬛嬛一袅楚宫腰’，这句子倒贴切。”他抬手招了招手，那只波斯猫忽然“喵”地叫着跳下来，直直扑向甄嬛。

殿内秀女们发出一阵惊呼，有人甚至踉跄着后退。甄嬛指尖攥紧了袖口，指甲几乎掐进掌心——她从小怕猫，可此刻若退半步，便是失仪。那猫绕着她的脚踝打转，她听见太后说：“选秀女需看定力，这猫……倒也算是试金石。”

“皇上，这猫生得可爱。”她听见自己的声音竟平稳如常，“臣妾听闻波斯猫善解人意，想必是感知到圣恩，才会亲近臣妾。”皇帝大笑起来，那猫仿佛听懂了人话，竟真的蹭了蹭她的裙角，转身跳回皇帝膝头。

“好个善解人意。”皇帝指了指她鬓边的玉簪，“这簪子倒别致，是家传的？”

“回皇上，是母亲及笄时外祖母所赠，刻的是‘平安’二字。”她顿了顿，“母亲说，女儿若能平安，便是全家的福气。”

皇帝目光柔和下来，与太后对视一眼。太后轻轻点头，甄嬛听见自己的心跳声如擂鼓，却见太监已捧着绿头牌走来，牌上“甄”字用朱砂描得鲜红，像一滴刚落下的血。

殿外的秋海棠开得正盛，风掠过廊下的铜铃，发出细碎的声响。甄嬛摸了摸鬓边的秋海棠，忽然想起安陵容方才出来时，鬓角的蝴蝶还停了许久——原来这宫里的花，终究都要学会招蝶的本事。

申时三刻，殿选结束。甄嬛站在皇宫前的汉白玉阶上，看着安陵容攥着留牌子的金钗，眼睛亮得像缀了星子。沈眉庄递来一块芝麻糖，咬下去脆生生的甜：“方才你应对太后时，我都替你捏把汗。”

“不过是赌一把罢了。”甄嬛望着漫天浮云，想起皇帝看她时的眼神，那里面有惊艳，有探究，却独独没有情意。她忽然握紧了腰间的平安符，指尖触到夹层里的银票——原来这宫里的平安，从来都不是靠符能求来的。

远处传来宫娥们打扫落叶的声音，“簌簌”地响。甄嬛低头看自己的裙角，方才被猫抓出了道细痕，像一道不深不浅的伤口。她忽然笑了，伸手摘下发间的秋海棠，任它飘落在青石板上——总有一日，她要让这宫里的人都知道，甄家的女儿，不是只能做供人观赏的花。

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