黄昏时分，公主府。

陆止刚在卫兴的引导下来到一处独立的小暖阁。

阁外守着的不再是寻常侍女，而是四名眼神锐利、气息沉凝的带刀侍卫，见到卫兴，无声颔首，让开了通路。

门一开，一股混合着暖香与凝重压抑的气息便扑面而来。

阁内灯火通明，却驱不散那沉甸甸的气氛。

太平公主斜倚在主位的软榻上，妆容未卸，却难掩眉宇间深重的疲惫与一丝罕见的烦躁，指尖无意识地揉着太阳穴。

陆止正待行礼，目光却被下首坐着的少年吸引。

那少年约莫十七八岁，背脊挺得笔直，面容清俊，虽衣着并不张扬，但眉宇间那股沉静与隐隐的焦灼交织的气度，绝非寻常宗室子弟能有。

他的一只手，紧紧握着身旁一位垂首少女的手。

少女身形单薄，穿着浅绯衣裙，肩膀微微颤抖，正低声啜泣——陆止立刻想起，这就是那位刚刚被命运推向风暴眼的永昌公主李华。

薛崇简立在母亲榻边，拳头攥得指节发白。

“陆止，你来。”

太平公主的声音有些沙哑，她摆了摆手，免了虚礼，顺势抬手引向那少年，“这是本宫侄儿，临淄郡王隆基。隆基，这位便是陆止，我府中典军副使，新任的鸿胪寺丞。”

陆止心中微动。

临淄郡王李隆基——这个名字在他脑海中激起一阵历史的回响。

他面上不显，依礼向李隆基拱手：“陆止见过郡王殿下。”

李隆基早已松开妹妹的手，站起身来，竟是向陆止郑重还了一礼，语气恳切：

“陆丞，昨日朝堂之上，隆基虽未在场，亦闻陆丞风姿。今日冒昧，实因舍妹之事心焦如焚，还请陆丞勿怪。”

这位未来开元盛世的缔造者，此刻在他面前毫无郡王架子，只有为妹求助的兄长情切。陆止敛目：

“郡王重了。”

太平公主揉了揉眉心，直入主题：“这里没有外人，虚话免了。陆止，圣意已决，和亲关乎国策，你我皆知难改。但华儿这般情形……”

她看了一眼低声啜泣的侄女，眼中闪过一丝痛色，

“隆基方才求到本宫面前，本宫这个做姑姑的，没法眼睁睁看着。你昨日在殿上，看得最明白。今日召你来，只问一句实在话——这死局，可还有半分能迂回腾挪的余地？哪怕一丝也好。”

压力如山，汇聚过来。

李隆基的目光灼灼，带着最后的期盼；薛崇简的紧张；太平公主那平静水面下的急流；还有那位永昌公主绝望中透出的微弱希冀。

陆止沉默了片刻，旋即，他抬起眼，目光清澈而镇定。

“回殿下，郡王。明路已断，铁板一块。然，或许可求一‘缓’字。”

“缓？”太平眉梢微挑。

“是。”陆止颔首，“圣人昨日当庭明谕，‘公主需入宫习礼仪典制’。这‘习’字，便是现成，也是唯一的文章。”

他条理清晰地说道：“和亲事关重大。可奏请圣人，以公主需精习吐蕃语、文字、风俗、律法乃至山川地理为由，将其塑造为通晓彼邦、传递教化、维系纽带的关键之人。”