陆止端起凉透的茶盏，指尖因疲惫而微紧。

面对这位身份尊贵、态度强硬的汗弟，他不能退让，亦不可失礼。

“特勤（突厥亲王），典礼乐制，关乎国体。但我可奏请圣人，于迎宾环节增设胡笳与战鼓。至于酒宴……”

他微微一顿，“鸿胪寺会备好上品马奶酒，与宫廷御酿同列，由贵宾自选。此乃两全之法，亦显我朝对可汗及特勤的敬意。”

阿史德啜眯起眼，打量陆止片刻，哼了一声，算是默许，随即又指向下一项：“那这……”

磋商如同拉锯。

每一处细节都可能演变成角力。

陆止调动全部心神应对，既要维护朝廷体面，又要避免对方借故生事。

待阿史德啜终于带着不甚满意的表情离开，陆止才发觉后背官服已被汗浸湿一片。

他无暇休息，匆匆赶回公主府。

卫兴早已候着，一摞册子堆在案头。

“陆副使，寿宴宾客名单新增了三位，座次需调整。教坊司的乐单也送来了，咱们一起商议下？”

公主府典军陈鹏突然患上重疾，所以筹备寿宴的事完全落在卫兴和陆止肩上。

哪个名字该靠前，哪道菜可能犯忌，哪首曲子不合时宜……陆止必须在最短时间内做出最稳妥的判断。

等到与卫兴逐一敲定，窗外暮色已沉。

夜深，听竹轩书房。

陆止推开满脑子的典礼流程和宾客座次，展开骆莲心送来的剑舞图谱。

清冷的线条在灯下舒展，他提笔，在素笺上落下几个字，又停住。

墨迹在纸上慢慢晕开，像化不开的疲惫。

他搁下笔，望着跳动的灯焰。

鸿胪寺的扯皮，公主府的琐碎，还有那压在神都上空的“掏心”疑云，在这一刻，都沉甸甸地压在这片寂静里。

纸上，只留下几个零散词句，如同今夜未完成的思绪。

……

太平公主的寿宴，成了神都这个多事之秋里，难得一场明面上的盛事。

公主府中门大开，朱漆门扉上鎏金铜钉在午后阳光下熠熠生辉。

车马如流水般从各坊涌来，停在府前宽阔的场地上。

羽林卫增派的护卫持戟肃立，目光警惕地扫视着每一个进入的身影。

正厅“澄辉堂”早已布置得华美绝伦。

三十六盏鎏金枝形灯架上，手臂粗的蜜烛燃烧着，将厅内照得亮如白昼。

四壁悬挂着吴道子真迹的山水屏风，地上铺着波斯进贡的织金地毯。

冰山置于四角，丝丝凉气混杂着龙涎香的馥郁，在这闷热的七月午后，营造出一方奢华的清凉。

来宾的阵容，几乎就是武周末年权力格局的缩影。

太子李显携太子妃韦香儿坐在左首首席。

李显面色仍有些苍白，眼神谨慎地游移着，不时拿起酒杯抿一口，又放下。

韦香儿倒是端着端庄的笑容，与相邻的相王李旦王妃低声交谈。

相王李旦携长子寿春郡王李成器、三子临淄郡王李隆基坐在次席。

李旦依旧是一贯的谨慎低调，话不多，只是偶尔与身旁的兄长李显交换一个眼神。

李隆基则坐姿挺拔，少年锐气的脸上带着得体的微笑，目光却如鹰隼般扫视着全场，在掠过陆止时，微微停顿了一瞬。

梁王武三思与儿子武崇训、武延秀等人坐在右首。

武三思谈笑风生，与周围几个依附武氏的官员推杯换盏，目光却时不时飘向太平公主的主位。