凡是有人许给你『未来』，那人要麽是骗子，要麽……比骗子可怕得多。」

李察想起神谱沙龙那张匿名圆桌。

赫卡忒许的，正是「未来」。

他没有想太多，开始在书里找自己当前急需的案例。

中段有两章，标题摆在一起。

第一章《如何用占卜审讯一件不肯开口的封缚物》。

第二章《对待「咒物」的三种态度哄、骗、耗》。

正文把「咒物」分了类，讲了三种处置的纲要。

这一章页边，玛丽夫人的批注比别处都密。

她记了一个自己年轻时的案子。

这天晚上，伊芙琳赖在他房间里面不走。

妹妹那一窝姜饼兔子配方已经叠代到了第四版。

可烤箱温度始终拿不准，心里烦，想找人说话。

「哥，讲个故事。」她抱着膝盖坐在自己哥哥的床上：「你那本破书，总该有点能讲的吧。」

「它不是破书。」

「那它有故事吗?」

李察想了想。

「这倒确实是有。」

「那就讲讲！」伊芙琳在床上滚了一圈，等着他开口。

「好吧……」李察花了一会儿才想到了开场白。

「从前，海边有个渔镇。

镇上有个新娘，出嫁那天船翻了，人和嫁妆全沉到了海底。

只有她的一只首饰匣，被海浪冲回了岸上。」

伊芙琳眼睛紧紧盯着他的嘴。

「……然後呢?」

「然後镇上人都说，这只匣子谁碰谁倒霉。

碰过它的人家，锅会糊，牛会病，晾出去的衣服会被风吹进泥里。

大家就凑钱，请了一位很有名的老太太来，把匣子『弄乾净』。」

「老太太厉害吗?」

「那时候她还年轻，心气高。

她想，这有什麽难的。

她摆了一个大阵，要一口气把匣子里头的『晦气』全清出去。」

「清掉了?」

「清出大事了。」李察压低了声音。

「那一夜，港里头停着的渔船，缆绳一条接一条地断，船自己往海里头漂。

镇上家家户户睡梦里头，都听见有人在海底叫他们的名字。

有两个汉子半夜爬起来往海边走，被人拦下来的时候，海水已经湿到膝盖。」

伊芙琳「呀」了一声，把脸埋进膝盖里头，又立刻抬起来。

「为什麽会这样?匣子不是要被『弄乾净』吗?」

李察看着妹妹。

这正是他想听的反应。

「因为啊……那只匣子，它不想走。

它在海底失了主人，在岸上又被所有人嫌弃，它谁都没有了。

老太太摆个大阵，等於当着它的面说『我要把你赶走』。

它没处去，它就想……要走，大家一起走，谁也别想留下。」

屋子里头安静了一会儿。

伊芙琳半天没动。

「……所以那位老太太，後来怎麽办?」

「後来她明白了一个道理。」

李察接着讲述自己在书里看到的经验教训。

「对一个不想走的东西，你越是摆出架势要赶它，它越是要拉个垫背的，你赶不动它。」

「那要怎麽办嘛?」

「你得比它有耐心，不赶它，陪着它，慢慢地，等它自己愿意走。」

伊芙琳听完，安静了好一会儿。

李察以为她听进去了什麽。

结果妹妹抬起头，一脸严肃地看着他。

「哥，我的烤箱也是这样。」

李察满脑门问号：「……什麽?」

「我的烤箱。」伊芙琳把配方本子举起来，指着上头一行被划掉的字。

「我老是嫌它温度不准，我老想着『治好它』，我又是垫毛巾又是开门散热，折腾它。

结果它就跟我对着干，我越急它越糊。」

她把本子放下，语气笃定。

「我应该陪着它，摸清它的脾气，该它热的时候让它热，该它凉的时候让它凉。

我不跟它对着干，它就不跟我对着干。」

李察张了张嘴。

他原本想给妹妹讲一个关於「执念」和「耐心」的故事。

一个连他自己都还在慢慢消化的、关於乌木匣子的道理。

结果伊芙琳把这个道理，稳稳当当地接到了她那台烤箱上头。

「……差不多吧。」他最後说。

「肯定是这样!」伊芙琳已经站起来了。

「我明天就重新试，我不跟它急，哥，你这本书还挺有用的。」

她抱着配方本子，蹦蹦跳跳下楼去了，嘴里头还念念有词，大概是在跟那台烤箱提前讲和。

李察坐在桌前，看着空了的门槛，笑了一下。

他原本担心自己改编得不够艺术，担心妹妹听出点别的什麽。

现在他放心了。

他低头，继续读他的书。

读到一处批注，玛丽夫人写

「讲案子给外行人听，你会发现他们总能从里头听出你没讲的东西。

别笑他们，有时候他们听出来的，比你讲的还对。」