看您下午配合得不错，给您打个折，处理费算两镑。」

霍尔布鲁克明显松了一口气。

他从外套口袋里数出钱，递了过来。

麦克尼尔夫人接过钞票，扫了一眼就收进外套口袋。

「告辞。」

霍尔布鲁克把两人送到厂区门口。

一路无话，轿车在矿渣巷东头停下。

李察下了车，把两镑折好放进内袋。

麦克尼尔夫人在车上说：

「布里斯顿春季封印维护快到了，西郊那一片『老底子』今年要重做。」

她的表情很严肃：

「你这份学者的实证文本，西郊那一片『老底子』能给你提供大量素材。」

「回头可以问问赫顿先生，到时候你最好能跟他一起来观摩。」

「……是。」

车继续朝分驻办方向驶去。

李察站在矿渣巷东头，看着车拐过街角。

烟囱在远处吐着烟，工业区那头隐约亮起了夜班的灯。

………………

一月底的布里斯顿，雪化了又下，下了又化。

学校那边，每天放学後，赫顿先生的办公室门会留半小时。

这半小时不固定排课，李察有空就过去，没空就算了。

两人没就这个安排说过一句话，但默契却一直维持得很好。

那张羊皮卷和那块青铜片，被两人合作研究完了。

再往深里走的真名那一段已经被封进了银盐木盒，按规矩谁也不再去动它。

整项仪式记录里，凡是不涉及真名的部分，他们都拆解过一遍。

赫顿先生原话是「做到这一步就够了。」

剩下的部分，李察总要追问几句。

老先生只是摇头。

虽然赫顿先生不能指导李察的实证文本，但实证之外的东西，比如盖尔语、教会仪式拉丁文、铭文学基础、以及学者自己怎麽给自己的文本加密，这些都是当学者的基本功。

底子没打牢，往後再走多远都是浮的。

老先生在这上头不藏。

这天放学後，李察熟门熟路的来到办公室。

赫顿先生在办公桌後头坐着，桌上摊开三本书。

一本《盖尔语文法初阶》。

一本《国教礼拜仪式用语汇编》。

一本看不出书名的硬皮抄本。

後来李察才知道，那是赫顿先生年轻时自己手抄的一份铭文学讲义。

「今天讲什麽？」李察站在门口问。

「今天什麽也不讲。」赫顿先生头也没抬：「你把这三本翻到目录页，挑你最不想读的那一栏。」

「……最不想读的？」

「为什麽？」

「最不想读的那一栏，就是你最缺的那一栏。」

李察把三本书摊到自己面前。

铭文学讲义最薄，但啃起来最沉。

即使用思辨加成，那一笔一画都得在脑子里转好几圈，才能看懂这一笔为什麽这麽走、那一画为什麽停在那里。

李察沉吟了一阵子，把铭文学讲义往中间推。

赫顿先生抬眼瞥了他一下。

「……怎麽不是盖尔语？」

「盖尔语难，但规则清晰，靠时间能啃出来。」

李察答得很认真：「铭文学讲义里头的每一笔，背後都是几百年的传统。我自己看不出门道。」

老先生「嗯」了一声，端起茶杯抿了一口。

「你这个回答……比之前回答的稍微强一点。」

「……之前我答得不好？」

「你说『三本都难，先从最简单的盖尔语入手』。」

李察有些尴尬。

「今天这个答案，至少你开始知道自己缺什麽了。」

补习时间过得很快。

因为李察最近脑子灵活了不少，听着这些以前只能靠脑子强行记住的东西被迎刃而解。

以至於直到讲完，他都有些意犹未尽。

「明天我们换一组。」老先生看着眼前的少年，白眉毛动了动。

「……换哪一组？」

「换更难的一组。」

「……是。」

李察站起来收拾书。

走到门口的时候，他听见身後老先生又补了一句。

「另外，那本铭文学讲义後头还有一卷。」

「今天给你布置的那一组转折，下一卷里头同类型的那几组你也要研究一下。」

「明白了。」

李察出了办公室。

门合上之後，赫顿先生靠回椅背，他在心里头确认了一件事。

这小子，最近这一段时间好像又变聪明了一点。

学者方向真正的天赋，从来不是「记得多」这一条。

把不同时代、不同传统、不同侧面的零碎东西拚到一起，看见原本看不见的那一根承重梁。

那一根承重梁，是只有学者才能做到的。

赫顿先生年轻时，短暂摸到过那一道梁的边缘。

可他那一身底子被三路杂学耗散了，最终没有再往前走的力气。

如今那个十六岁的少年，那一道梁在他脑子里头，正在一寸一寸现形。