盘子里热气腾腾，红亮亮的汤汁裹着大块的鸡肉和软糯的土豆。辛香麻辣的味道在桌子周围散开。

李麻子把盘子稳稳地摆在桌子正中间。

“小师姑，大盘鸡来了。”李麻子拿搭在肩膀上的毛巾擦了擦手，满脸期待地看着何雨水，“您趁热尝尝，看我的最近的手艺进步了没。”

何雨水拿起筷子，夹了一块土豆放进嘴里，嚼了两下。

薛明远和赵德汉没动筷子，全看着何雨水。

“还行。”何雨水咽下土豆，给出评价，“香料炒得稍微过了一点，没我哥做的那股透亮劲儿。不过在大酒楼里卖，也算拿得出手了。”

李麻子听到这句评价也不恼，连连点头称是。

“您说得对。师父那手艺，我学一辈子也赶不上两成。”李麻子在围裙上搓着手，身子往前倾了倾，压低声音问，“小师姑，我前阵子听说，师父去苏联出差了。他老人家从苏联回来了吗？”

何雨水放下筷子。

“回来好几天了。”何雨水说。

李麻子眼睛一亮，用力拍了一下大腿。

“成！”李麻子乐呵呵地说，“那我抽个时间，买点东西去四合院看看师父。顺便让他老人家给我的手艺再指点指点。您先吃，我后厨还有些活儿。”

李麻子搓着围裙，低着头退回了后厨。何雨水拿起筷子，在桌子边缘齐了齐。

赵德汉早就等不及了。他夹起一块裹满红亮汤汁的土豆，吹了两口热气，送进嘴里。牙齿刚一合拢，软糯的土豆直接在舌尖上化开。香料的辛香混着辣椒的霸道，直冲鼻腔。

赵德汉嚼了两下，眼睛慢慢瞪圆。他又伸出筷子，挑了一块带皮的鸡腿肉。肉质紧实，却炖得极为脱骨，连骨头缝里都吸饱了浓郁的酱汁。他三两口咽下鸡肉，喉结上下滚动，胃里升起一股熨帖的暖意。

“老薛。”赵德汉放下筷子，拿手背抹了一下嘴丫子，“这菜绝了。我这辈子没吃过这么够味的炒鸡。”

他转头看着通往后厨的布帘，脑子里闪过一个念头。李麻子不过是跟着何雨柱学过几年手艺的徒弟。一个徒弟颠勺，就能把这大盘鸡炒得让人把舌头吞下去。那要是换成当师傅的何雨柱亲自站在灶台前，用同样的配料和火候，做出来的菜得好吃到什么地步？

赵德汉想到这，下意识地咽了口唾沫。

他刚想再夹一块肉，旁边“嗖”地伸过来一双竹筷。

薛明远根本不接他的话茬。这位平日里在协和医院讲究排场的薛大教授，此刻半拉身子都探过了桌面。他筷子使得极快，简直要在半空中抡出火星子，专门挑盘子里肉最厚、汤汁最足的部位下手。

左手拿个空碗垫在下巴底接汤，右手筷子不停。一块鸡胸肉刚进嘴里，还没嚼烂，第二块土豆已经夹到了半空。

赵德汉一看这架势，急眼了。