天刚蒙蒙亮，棋盘街上的铺子，才下了几扇门板，街面还带着昨夜的潮气。

打更的老头儿，拎着梆子往家走，正撞见一队人，从沈府巷里拐出来，他往墙根一缩，梆子抱在怀里，不敢出半点响。

领头的是一匹青骢马，马上坐着个五十来岁的男人，穿一身鸦青色圆领袍，腰间束着素银带。

他骑得不快，缰绳松松地搭在手里，后面跟着两个个家仆，抬着一副担架，担架上趴着个人，背上一件青布外衫盖着，洇出来一片暗红。

再后面，十余个家仆，挑着礼盒，盒子上扎着红绸，在晨风里轻轻晃。

这阵仗一进棋盘街，街面上都炸了。

馄饨摊的老板，正往锅里下馄饨，手里的笊篱悬在半空，汤水顺着笊篱滴下来，滴到脚面上，也没觉着烫。

他张着嘴，看着那副担架，从面前过去，半晌才憋出一句：“这……宁国公疯了？”

旁边一个卖烧饼的凑过来，压着嗓子说：“担架上抬的是谁？”

“好像是宁国公世子。”

“抬着去哪啊？”

“你个走街串巷的，居然不知道那档子事?这一看就是，往成贤街去，成贤街那边，可不就只有林家吗？”

这话一传开，街两旁就热闹了，下门板的铺子伙计，探出半个身子来看，挑着菜担子进城的贩子，把担子往墙根一靠。

早起遛弯的老头儿，拄着拐杖站在路边，眯着眼瞧。人越聚越多，却没有人敢靠前。

只在路两旁站着，交头接耳，声音压得低低的，可那低低的嗡嗡声连成一片，比吆喝还响。

“宁国公府的世子，叫人抬着走，这是犯了什么事？”

“听说，是求娶林家那位状元郎，被太子殿下削了食邑。”

“求娶？一个男人求娶另一个男人？”

“可不是，荒唐透了。”

“那怎么抬着去林家？”

“赔罪呗，你看看后面那几担礼盒，扎着红绸呢。”

有个年轻的后生，忍不住笑了一声“这就叫善恶有报。”

被他爹在后脑勺上，拍了一巴掌：“笑什么笑，不要命了。”

沈庭之骑在马上，这些话一字不落地往耳朵里钻，也没有侧目，攥着缰绳的手却紧了紧。马背上的脊背绷得更直了，像一根拉满的弦。

他知道这些人在看什么，他就是要他们看，太子要他丢这个人，他就把这个人丢得满城皆知。

丢得越狠，太子那边才越过得去。

他年过半百，骑在马上，晨风灌进袖口，凉飕飕的，脸上的泪痕已经干了，绷在皮肤上，像糊了一层薄薄的浆糊。

棋盘街走到头，拐入成贤街，成贤街比棋盘街清静些，两旁多是书肆、笔墨铺子、裱画店，国子监的牌坊，在不远处高高地立着。

清早的成贤街上，已经有三三两两的监生走动，有的夹着书，有的拎着早饭，有的凑在一起说话。

他们看见这队人过来，纷纷住了脚。

一个监生认出了沈庭之，拽了拽旁边人的袖子：“那不是沈大人吗？”