魏闻鹤说：“跟你学的。你说账要算清楚。我算了一下。你嫁我三年，帮我赚了二十万两。我送你一支簪。不亏。”

季如意笑。“大人算得真清楚。”

魏闻鹤说：“你教的。”

季如意把簪子戴在头上。金算盘在阳光下晃。魏清薇看见了，说：“嫂子，你这簪子真好看。我也要。”

季如意说：“你自己开铺子赚。赚够了，自己买。”

魏清薇撇嘴。“嫂子真抠。”

季如意说：“抠才能过日子。”

五月。沈素娘从扬州寄来一箱丝绸。箱子里有一封信。信上说：魏夫人，这是沈家今年最好的云锦。给你做嫁衣。虽然你嫁过了。但你说过，你嫁的时候没穿好嫁衣。这箱云锦，算我补你的礼。

季如意把云锦打开。一匹大红，一匹宝蓝，一匹月白。都是上等货。她摸了摸。春桃说：“夫人，这云锦一匹值五百两。三匹一千五百两。”

季如意说：“沈素娘大方。”

她让裁缝做了一件大红褙子，一件宝蓝裙，一件月白衫。做好那天，她穿上给魏闻鹤看。魏闻鹤看了很久。“好看。”

季如意说：“大人就会说好看。”

魏闻鹤说：“实话。”

季如意笑。她把宝蓝裙收起来，说：“等过年穿。”

魏闻鹤说：“过年还有半年。”

季如意说：“半年快得很。算算账就过去了。”

六月。皇上忽然传旨，召魏闻鹤和季如意进宫。季如意换上宝蓝裙，戴上金算盘簪。魏闻鹤穿官服。两人进宫。皇上在御书房等他们。

皇上老了。头发白了大半。他看着季如意。“你就是魏季氏。”

季如意跪着。“臣妇季如意。”

皇上说：“朕听说你会算账。魏府的账，你管。”

季如意说：“臣妇管账。”

皇上说：“朕的户部，账一塌糊涂。你去帮朕看看。”

季如意愣住。魏闻鹤也愣住。皇上说：“朕不是开玩笑。户部去年亏空三十万两。朕查了半年，查不出来。你去查。查出来，朕赏你。”

季如意说：“臣妇是妇人。户部是朝廷重地。”

皇上说：“魏闻鹤带你去。朕准了。”

季如意看了魏闻鹤一眼。魏闻鹤点头。季如意说：“臣妇领旨。”

季如意进户部。户部主事李大人已经被流放，新主事姓孙。孙主事看见季如意，脸都绿了。“魏夫人，户部不是菜市场。”

季如意说：“皇上让我来查账。你把去年的账本搬出来。”

孙主事不肯。季如意说：“你不搬，我去御前告你抗旨。”

孙主事搬了。季如意查了三天。她发现户部去年拨给工部的河工银子，多拨了十万两。河工修了三个月就停工了。钱去哪了。她查到工部侍郎孙家。孙家是萧家旧党。孙侍郎被弹劾后，家产抄没。但河工银子不在抄没清单上。

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