贞观十五年，二月。长安，甘露殿。

李泽轩进殿的时候，怀里抱着一样东西。不是奏本，是一卷图。

图在御案上展开。

这不是他惯常用的全国铁路图，也不是电报网的干线图，这是一幅西域图，比朝廷档库里任何一幅西域舆图都要详尽：葱岭的山口、大食的城邦、两河的水道、驿路的里程，一样一样，标得清清楚楚。

图上，还有三种颜色的圈。

红圈，是大食的兵坊，金衣卫八年暗桩，标出的每一处仿制火器的工坊；黄圈，是大食的关隘，商路上层层加税的每一道关卡；黑圈，最少，只有三个，是大食东境的三大屯兵之地。

“陛下，”李泽轩把图铺平，“这是臣这八年，攒下的大食的账本。”

李二站在图前，看了很久。

“说吧。”

“大食之势，臣总结为八个字：国大、兵众、财厚、器成。”李泽轩的手指，一个一个点过那些圈，“其国跨三洲之地，带甲数十万；其商路连西方诸国，岁入巨万；最要紧的是，它的仿制，成了。”

“金衣卫上月截获的实物流验：大食新炮，射程已达唐制的七成，列装成军，至少三万炮兵。”

“七成。”李二重复了一遍这个数字。

“七成，守，够了。”李泽轩道，“再给它十年，攻，也够了。”

殿中，烛火静静地烧。

“臣请战。”李泽轩抱拳，躬身下拜，“不是为了打它。是为了，趁它还没长成，扼杀于摇篮之中。”

“代差之窗在收窄。窗口一关，往后的大食，就不是一场仗能解决的了，那是世世代代的边患。”

李二没有立刻答。

帝王负手，走到那幅图前，目光从长安出发，一路向西，越过陇右，越过西域，越过葱岭，最后，落在大食腹地那片广袤的版图上。

“朕等这一天，”他缓缓地说，“等了十五年。”

二月十六，大朝会。

这一日的太极殿，跟以往任何一次都不一样。

丹墀之下，殿中的空地上，整整齐齐，摆着八张长案。每张案上摞着文书，最旧的，纸色已经发黄；最新的，墨迹才干了几个月。

百官入殿，人人都在看那八张长案，没人知道，今日要演哪一出。

有眼尖的老臣，认出了第一案上那份发黄文书的封皮，心里，咯噔一下。

那位老臣，当年在渭水桥头，亲眼看着金帛一车一车运出便桥。他知道那卷文书是什么。这些年，那口“西”字柜的传闻，朝堂上人人听说过：柜子里的东西，一年比一年多；可谁也没见过，柜门打开的样子。

今日，柜门，开在太极殿上。

辰时，李二升座。

“今日朝会，不议别的。”帝王的声音，不高，却压住了整座大殿，“议，账。”

“中书省，念。”

中书令出班，走到第一张长案前，取起最上面那份发黄的文书，展开，朗声宣读：

“贞观二年，腊月。大食使者至突厥王庭，与颉利歃血为盟，约分大唐：昭武九姓故地，尽归大食；西域商路，关税各半；唐亡之后，河西以西归大食，岁绢百万匹，四六分账。”

这份文书念出来的时候，殿上听过当年旧事的老臣，脸色，齐齐地变了。年轻些的朝臣，则交头接耳。“四六分账”这个典故，他们都听说过，可当原始的国书抄件，一字一句，当廷念出来，那种屈辱，隔着十五年，依然烫耳朵。

念毕，第二份：

“贞观四年，西域都护府呈：大食细作，重金收购大唐铁器，窃匠籍名册。工坊匠籍，险些尽墨。”

第三份：

“贞观六年，大食使团入长安，国书请丝路商税，各取其半。与当年对颉利所开价码，相差无几。”

念到这一份，殿中起了一阵压不住的骚动。中书令的每一句话都像一根针，扎在每一个人的心里。十五年，两代人的使者，同一份价码：这世上没有这么巧的事，只有从来没变过的野心。

一份，又一份。

商路上每一道被加税的关卡，边贸里每一次被劫掠的商队，细作案里每一个被策反的内奸，仿制火器的每一处兵坊，八年间的旧账，一案一案，当廷念了出来。

念文书的中书令，声音从洪亮，念到沙哑。

念到最后一份，殿中死一般的寂静。

念毕，李二站起身，缓缓走下御阶，走到那八张长案之间。

“诸卿。”帝王环视满殿，“这些账，朕存了十五年。”

“当年，朕的国库，是空的；朕的军队，在整训；朕的长安城外，是四十里连营。那时候，这份账，朕只能收着。”

他伸出手，把第一张案上那份发黄的国书，拿了起来。

“贞观二年的账，朕记到今日。”

帝王的手，缓缓收紧。

“今日，连本带利。”

八张长案上的文书，连同那口跟了李二十五年的“西”字柜里攒下的每一页，在这道旨意里，有了归宿：

“传旨：大食，绝贡、绝市、绝盟。三司核算八年商路损失，计入战费。战后的赔款，从它的府库里，一笔一笔，收回来。”

“开战。”

“开战。”

殿中，没有立刻响起山呼。

先是有老臣出班，声音发颤：“陛下！大食万里之遥，劳师远征，昔年汉武，倾天下之力西征，国用几竭，前车之鉴，不可不察啊！”

这话说得恳切，殿中不少老臣，频频颔首。

李二没有驳。他看向班列：“安国公。”

李泽轩出班。

“陛下，诸公所虑，是万里远征四个字。”他环视满殿，“臣请诸公，先看一眼，如今的大唐，是怎么个远征法。”

他抬手示意。殿外，早有备好的吏员，抬进来两样东西：一架沙盘，一块展板。

沙盘上，是从长安到葱岭的立体地形，铁路的黑线，一路向西延伸；沿线的粮台、兵站、电报局，插着密密的小旗。

“大军未动，粮台先设。”李泽轩指着沙盘，“凉州以西，臣与兵部，设了三级补给线：铁路运到凉州，官道马车运到疏勒，前线，骆驼。三级接力，一石粮，从长安到葱岭，路上损耗，不到两成。”

“两成？”那位老臣一怔，“当年汉武西征，十石耗九石……”

“因为当年，人扛马拉，走一步，吃一步。”李泽轩道，“如今，火车拉着走。这一仗的后勤，与前人不是一回事。”

“再说兵。”他指向展板，上面列着一行行数字，“出征的兵，十万。不征发一夫民役，辎重，全由铁路、官道车队、雇佣驼队承担。西域都护府屯田的存粮，够大军半年之用。”

“诸位大人，”李泽轩最后道，“这一仗，打的不是国库，不是民力，打的是这十五年，大唐攒下的家底。”

“家底攒着，就是用来办大事的。”

那位老臣，沉默了良久，退回了班列，深深地，躬下身去。

满殿的山呼，这才轰然而起。

开战的诏书，当日下午，随着电波，传遍了天下。

十五年过去，长安的百姓，见惯了大捷。可这一日的长安，还是炸了。

西市的老字号曹记货栈，掌柜的听完电报，当街挂出一幅大红缎子，上头四个金字：西讨大食。

伙计问掌柜的，这是唱的哪一出。老掌柜捻着胡子，慢慢地说：“当年四六分账的事，你们后生不知道。那些年，咱们的商队过大食人的关卡，一道税，一道税，交过去，交得比货本还多。这笔账，老汉，记了十五年。”

国子监的门前，年轻的士子们，围着抄录号外的人群，议论汹汹。

有人高声诵读当年那份国书的抄件，念到“唐亡之后，河西以西归大食”一句，满场哗然。一位白发的博士，拄杖长叹：“汉家有国以来，何曾受过这等文书！今日讨之，痛快，痛快！”

反应最快的，是西域。

伊州、西州、疏勒，各州的商队，当日就接到了都护府的行文：西征大军征雇驼队，雇价，优给三成。行文贴出去，不到半日，各商栈报来的驼队，翻了倍，还有余。

有胡商首领，专门跑到都护府，问了一个问题：“大军西征，商路要停多久？”

都护府的参军答：“不停。大军打到哪儿，商路，通到哪儿。”

胡商首领听完，回去连夜点队。他手下的老掌柜不解：“打仗呢，还赶着去做买卖？”

首领指着西边：“三十年了，这条路上的税，是大食人收的。往后……”他做了个手势，“换人家收了。早去一天，早占一天的地盘。”

商人的嗅觉，比军队的探马还灵。

而这一场动员里，还有一支不起眼的队伍，也接到了征令。

医学院。随军军医营，编成，北上。

班底，当日定盘。

挂帅，苏定方。这是满朝毫无异议的任命：从铁山到库山到金牙山，这位将军追亡逐北的名号，本身就是一面旗。

任命宣读的时候，殿中有个小插曲。

兵部宣到“王猛”的名字时，几位老臣，彼此交换了一个眼色。当年大封功臣，那个在太极殿上同手同脚的王校尉，如今，已是一路行军总管，独领玄甲。

苏定方出班领旨，走到王猛的班列前，停了一步，当着满朝文武，拍了拍这位老部下的肩，朗声说了一句话：

“当年铁山，你在前头，我在后头。”

“这一回葱岭，还是你在前头。”

王猛出列，抱拳，声若洪钟：“大帅指哪儿，末将砸哪儿！”

满殿的武将，轰然叫好。

副帅，薛仁贵。白袍将军如今已是独当一面的大将，率前军。

后军，王猛。当年铁山隘口同手同脚的王校尉，如今是玄甲军的行军总管，麾下五千玄甲精锐，全军最硬的一把锤。

蕃军，契苾何力，率草原、西域联军两万骑。

总后方，西域都护府，交河大营，前进基地。

十万大军，从四面八方，向交河集结。

兵员的调动，本身就是一场大阅兵式的演练。

玄甲军自太原登车，三日，抵凉州；军器监的炮队，携一百六十门攻城重炮，军列专运，五日，抵交河；契苾何力的草原联军，自阴山南下，沿官道星夜兼程，行军序列、沿途补给、宿营防疫，一应章程，全按这些年军中沉淀的新操典，走得如钟表一般严整。

沿途的百姓，又见着了当年北伐时的场面：军列过处，道旁的村老，提着鸡蛋、干粮，往车厢里塞。有个老兵出身的老汉，把孙子举过头顶，让孩子看清车上的炮：“记住喽，这就是咱大唐的炮。”

而长安城里，一场更大规模的“动员”，无声地铺开了。

铁路司，接到的军令是：凉州以西的军列，一日三班，昼夜不停；军器监的火炮，下线一门，装车一门。

铁路司，接到的军令是：凉州以西的军列，一日三班，昼夜不停；军器监的火炮，下线一门，装车一门。

船场，接到的军令是：水师主力，东起登州，西至扬州，集结。沿运河北上，转铁路西运的，是舰炮的炮弹与炮兵；而铁甲舰本队，奉命南下，它们的目标，不在东海，在南海以西，去等一条后来的河道。

灯队，周观察手已经须发斑白，接令当日，他挑了三百名年轻的观察手，封闭操训：“此战，神仙灯灯要飞进大食的腹地。”

通信部，老郑退休了，他的徒弟们接过了军令：从交河到葱岭，随军电台一站一站设过去，电话线一条一条架起来，三个月内，全线通。

工坊里，李泽轩把各科的总工，召集到了一起。

他站在工坊的大院里，对满院的匠人、学生，说了一段话。这段话，后来被刻在了书院的院史上：

“这十五年，你们造的每一件东西，灯、炮、枪、电线、火车、铁船，都是为了今日这一仗。”

“这不是我一人的战争，也不是苏大帅的战争。这是，云山的战争。”

“灯要看，炮要打，枪要响，线要通，车要跑，船要航。你们造的东西，每一样，都要在万里之外，替大唐说话。”

“诸位，把你们最好的东西，拿出来。”

贞观十五年，四月初八。

十万大军，自交河开拔，兵锋西指。

出兵那日，交河城外，旌旗百里。

…………………………

贞观十五年，五月至七月。葱岭以西，竭石原。

唐军翻过葱岭的消息，传到大食的东都，只用了五日。

大食的朝廷，震动了。

十五年前，他们跟颉利密约分唐的时候，唐军在他们眼里，是一头待宰的肥羊；八年前，使者从长安带回“各取其半”被拒的消息时，他们判断，唐人强大，但“远”；五年前，仿制火器初成，东境的总督上书朝廷：“唐之利器，我已得七成，不足惧。”

如今，那头“远”的、被判断“不足惧”的军队，翻过了天下人都翻不过的葱岭，兵锋，直指东境。

大食朝廷的应对，很快，也很硬。

东境总督奉旨亲征，尽起东境之兵，四个军团的正军，各邦的封臣部队，归附的波斯仆从军，前后集结，号称大军三十万。大军开抵葱岭以西的竭石原，扼守通往两河的咽喉要道，摆开了决战的架势。

大食军中最锐利的，是他们的王牌，具装铁骑。

人马俱甲，连马面都覆着锁子甲，骑士的长矛有丈八之长，冲锋起来，如同一堵移动的铁墙。这套重骑，曾在西边的战场上，碾碎过十几个王国的军阵。大食人自己的说法是：“铁骑所向，地平线为之一空。”

决战之前，东境总督登高望阵。

远处的地平线上，唐军的营垒，黑压压一线。总督放下千里镜，对麾下的将领们，说了这样一番话：